1937年，一个小姑娘落到了鬼子手里，鬼子急不可耐地就要霸王硬上弓，谁知，小姑娘娇羞地说道：“这里人多，咱们去水上。” 那年，华北刚刚沦陷。日军推进至冀中平原，推行“三光政策”，村庄接连被烧毁。那片地方多水网，村民常以船为生，地势复杂，也成了八路军和游击队的活动地带。 王桂兰就是冀中某村的一名农家姑娘，家住滹沱河南岸，年仅十六岁。她爹是村里的粮仓管事，娘是织布的巧妇，弟弟才七岁。 她本来该在河边采莲喂猪，可鬼子来时，什么都变了。 王桂兰是临时回村取米的时候被抓的。她穿着打满补丁的布衫，被几个鬼子围住拉扯。她当场没挣扎，反而低声说出“去水上”那句，几个鬼子淫笑着以为她屈服，哪想到，那一刀，竟是这场战斗的开始。 就在几天前，这片区的妇救会才刚刚埋了成本华的尸骨。成本华是山东沂蒙人，也是个十几岁的农村姑娘。她爹娘在扫荡中被杀，她一个人跑到根据地找八路军。她学会扛枪、送信，成了游击队民兵。 1942年，敌人进村，她用假投降的办法引诱敌人进树林，然后带领民兵设伏，自己却因伤被俘，最后惨遭杀害。她死的时候才二十一岁。 王桂兰听说过成本华的事，在妇救会的宣传纸上看过她的名字。那纸她偷偷叠在鞋垫里，说怕哪天真死了，也要有人记得这名字。她没受过几天学堂教育，但知道“不能让仇人好过”。 船往下游冲时，她手里抓着船桨死不松开，另一个鬼子扑上来，她下意识把桨横过来砸中他下巴。船撞上河心的大礁石时，她浑身是血地摔进水里。 那夜，她趴在河滩上哭得不能动，天亮后，被巡逻的游击队发现送回了根据地。 在根据地卫生队登记时，她报了名，自愿留下来当卫生员。妇救会主任问她会不会缝针包扎，她点头，又说，“我也想学开枪。” 那年秋天，她第一次扛枪上山，跟着民兵夜袭据点，端了小队驻地。她再不是那个靠剪刀自保的小姑娘，而是真正的战士。 晋察冀边区，像她这样的姑娘不止一人。史料记载，1941年光晋察冀就有20万妇女参加民兵，她们送情报、打伏击、做饭、缝衣、救人，也会亲手打枪杀敌。 很多人说王桂兰是女英雄，但她从没把自己当英雄。她常说：“我是被逼的，我娘在地窖里被烧死时，我就在柴火堆里，我弟弟哭都不敢出声，那天我认了命，但不是认输。” 那年她才十六岁，体重不过九十斤，抱着枪却站在第一线。有战士中弹倒地，她冲出去把人拉回来，躲在玉米地里拿树枝包扎伤口。她说手抖得像筛子，但不敢哭。 1944年春，王桂兰所在的卫生队随大部队挺进豫北，在一场突围中腿部中弹，伤口感染。她被抬下火线时喊得最大声的一句是：“我能走，不许扔我。” 那年她十九岁，伤好后又跟上了部队，继续干卫生队和通行员的活。 后来抗战胜利，她没有回老家，转战华东又参加了解放战争，直到1950年代初才退伍分配在某地卫生所工作。
