1859年，左宗棠到永州查案。晚上住客栈，得知永州总兵要强娶店主女儿，左宗棠打包票，替他解决。但到了那天，左宗棠连人影也不见。店主叹息：“一个住店的人，根本就指望不上。”女儿却对左宗棠感激不尽。 那天正午，永州总兵廖某亲兵已提前将彩轿抬到店门口，唢呐响起时，店主坐在门槛上，浑身冒汗。此前他还想过逃，但逃去哪里？那总兵手握两营兵权，是靠剿太平军起家的悍将，平日连知府都不敢正眼看他。 家中独女若真被抢去，报官也无门。 廖姓总兵的人马已按计划摆开阵势，连随行参将都换了新甲，酒宴早在府中备下。就在此时，他突然收到文书一封。递信的是巡抚骆秉章的一名心腹随员，信件加盖衡州府官印，说“有奏事呈陛下转折待审”。 这本无关强婚之事，可落在廖总兵眼中，却是惊雷。 而在总兵府门前，两个营官不等召唤，带着数十名弟兄围在衙口，高声喊着要讨积欠军饷，还叫出“抢夺良家女子”几个字。 人声传入里堂，廖某扔了盏茶，咬牙起身。他再强也明白，若此时真迎娶，风声一出，巡抚不动手，京城也必闻讯。 其实两封信一前一后出自左宗棠之手。他早年就识得衡州文案节奏，信交由衡阳驿骑送出，预留时辰算得极准。他没对店主多说一句，是因他清楚，倘若名字传出，廖某日后必报复此家。 左宗棠此时身份尴尬，虽受湖南巡抚骆秉章重用，但并无实职，只是道员衔候补，平时多负责查案、整饬文书。他深知当时地方军权跋扈，许多总兵仗战功肆意横行，廖某不过是其中一例。 早在咸丰三年，左宗棠受骆秉章召入湖南幕府时，便劝巡抚整顿军纪，限兵扰民。他曾在私函中写道：“兵若不安，人难为政。”而对地方军头，他从不正面冲突，而是围绕军饷、军纪下手，再辅以政令。 那夜离店前，他单独与店主女儿交谈，只问：“是愿屈就于权势，还是愿守一生清白？”姑娘没犹豫，说：“只求守着父母。”左宗棠递了一包银子，附一纸条。字条上写：“三日后，贼不敢来。” 真正的护民，不在于高调行义，而是于无声处布势、于未发处先制。 事后，左宗棠并未回头张扬此事。店主却辗转得知他的真实身份，跪在后院长叹：“真是有眼不识人中龙。”那女子把那张字条缝入贴身衣物，一生未曾言明。 多年后，左宗棠入陕甘，收新疆，功勋卓著，但在老百姓心中，他一直是那个“没露面”的住店人。护人之身，贵在不声张。
