1951年1月28日，志愿军战士潘天炎因为生理需要去附近的草丛解决，回来后却意外发现阵地上空无一人，这时美军展开冲锋，在这个寒冷的朝鲜战场，19岁的潘天炎创造了一段战争传奇。 他当时隶属中国人民志愿军第38军112师334团2营6连，所在阵地是鼎盖山256.4高地。这座高地控制着汉江一带的交通线，美军若突破此地，将直接威胁志愿军整个防线。 334团接到命令全线后撤至主阵地调整部署，但因潘天炎临时脱离队伍，未能及时接到通知。 潘天炎返回后没见到连队，他愣了几秒，看着空空的战壕，一阵冷风刮过。他没犹豫太久，直接把地上遗留的三八步枪、几支冲锋枪、弹夹和手榴弹集中收好，把手榴弹用电话线绑起来设了个临时陷阱。 敌人马上就要过来了。 美军的第一次冲锋在早上六点多开始，潘天炎并不打算死守一个点。他选了三个射击位置轮换，趴下、起身、点射，快速切换。他知道如果打得像一个人，美军可能会大胆推进。 他得让对方以为阵地上还有一整排火力。他不是神枪手，打得不准，但他知道怎么制造混乱。 他没想自己能活着回去，他只想拖得越久越好，给部队争取时间。 潘天炎的这种单兵作战法并不是即兴发挥，他在入朝作战几个月后就积累了不少经验。之前在第一次战役中，他跟着连队夜行数十里，突袭敌人阵地，搬过几百斤弹药。 他不是最快的，也不是最强的，但从不躲事，敌人打来就上。 那天下午，美军已经进行了九次冲锋。一次比一次重，带着轻机枪、掷弹筒，还呼叫了后方坦克支援。潘天炎靠缴获的卡宾枪和几发手榴弹顶了下来。 他投出最后一枚榴弹前，甚至骗了一组美军小队趴下，然后用埋好的陷阱一起炸了。那枚榴弹炸响时，他整个人也被震得耳朵嗡嗡响，双手满是血。 他捡回一口气，用卡宾枪干掉试图上前的三名美军，自己也被弹片划伤了脸。 援军终于在下午四点多赶到，是连长亲自带的队。 他们沿着山路往回搜，清点时发现少了潘天炎。怕他被俘或牺牲，连长亲自爬上阵地，结果发现潘天炎靠在战壕一侧，脸上是干涸的血，周围地上躺着三十多具美军尸体。
