1885年，74岁左宗棠去世。慈禧闻讯，连忙翻阅左宗棠临终前上的奏折，脸色大变，下旨：“准奏左爱卿生前遗愿。” 左宗棠临终的那份奏折，写得急迫，字里行间透着焦虑。他提到新疆刚稳，东南又不安，尤其台湾一带，极易被外敌利用。 他说，日本已窥视朝鲜，欧洲列强对中国沿海虎视眈眈，台湾若不设省治理，后患无穷。这个建议，慈禧很快下旨照办。 可那时候，左宗棠已卧病福州，等不到回音，只能靠口述再交待几件要紧事。 话说回去，新疆之事，左宗棠绝不肯含糊。那年是1875年，朝廷刚任他为钦差大臣督办新疆军务。当时新疆被浩罕国残余阿古柏占据，俄国也趁乱拿了伊犁。 左宗棠从不认怂，67岁抬棺西征，从兰州出发，一路过天山、越大漠。 战事最紧张时，粮草常断，他照样压着部队打，打下吐鲁番，又破喀什噶尔，最后阿古柏自杀，新疆几乎全境收复。 “凡事预则立，不预则废。”左宗棠攻城不只靠刀枪，更靠背后盘算。他不急着立功，先在西宁、肃州屯垦备粮，建造道路，才敢推进。 别人笑他墨迹，他说：“若连吃的都没准备好，凭啥打仗？” 阿古柏势倒后，他又上奏建议设新疆为行省。他说，打下来的地若不管，只会再乱。光绪十年，新疆建省，设巡抚，这制度一用就是百年。 外人只看他打仗，其实左宗棠早在福建当总督时就琢磨起造船造炮的事。他在马尾创办船政局，花重金请法国工程师，办学堂教造船、教数学。 几年后，不光造出战舰，连学出来的人都成了后来北洋水师的骨干。 刘步蟾、邓世昌，都是那批人。 船政局被他视作国防之本。他常说：“有了好船，不怕洋人来。”在朝中，他为此和李鸿章争得面红耳赤。 李鸿章讲海防，主张放弃西北，集中南洋防务；左宗棠不干，他骂道：“若让新疆拱手让人，京师之危，将至。” 他们俩谁都不好惹，有次朝会争得厉害，连军机处的奏章都撕了。 最终，清廷支持了左宗棠，他也靠实力收复了新疆。 左宗棠临终那年，慈禧准他回籍调养。他离开福州前，还写了五道奏折，安排军务接交、物资清点，还附上遗折。 他口述时提到：“若铁路、矿务再不抓紧，来日恐有大患。” 慈禧拿到后，连夜批示准奏，台湾也因此在十月设省，刘铭传上任后修炮台、造铁路，一桩桩，一件件，都是左宗棠的布局。 等左宗棠尸骨未寒，礼部开始商议谥号，先提“文忠”，被慈禧否。又提“忠勇”“恭勇”，也不行。军机大臣许庚身查了康熙年间靳辅治河未竟功，却得“文襄”谥，于是提议左宗棠以此为号。 慈禧终于点头。 左宗棠这一生，从乡试三次落榜，到封疆大吏，从长沙幕僚到西域大将，没人敢说他顺利，但每一步他都扛下来了。就像他说的：“臣虽死之日，犹生之年。” 这是他留给大清最后的提醒。
