1951年，三轮车夫载完乘客后回家休息，却碰上了公安搜找特务，他一愣，随即想到了什么，兴奋地说：“走，我带你们抓特务去！” 沈炳忠这小子，通县人，早年家穷得叮当响。12岁就在街头卖烟卷，勉强混口饭。国民党那帮军统特务，买烟不给钱，他一追要，就给他扣上共党小探子的帽子。直接拖进保密局北平站，毒打一顿，鼻青脸肿才放人。家人砸锅卖铁，凑6块大洋加人情，才把他捞出来。那时候他走路都歪歪扭扭，身上伤疤到现在还隐隐作痛。这事让他对特务恨得牙痒痒，觉得他们就是欺负老百姓的恶棍。 两年后，1948年，轮到他爸遭殃。沈爸也卖烟维持家计，一个特务嫌贵不付账，找借口抓人。关保密局几个月，鞭子抽、烟头烫，折腾得不成人样。沈家变卖家当，花10块大洋请客，还答应免费供烟，才把人赎回。可沈爸身体垮了，没一年就气恨交加撒手人寰。沈炳忠亲眼见爸临终那模样，从小就记恨那些特务。解放后，新政府办扫盲夜校，他和小弟妹都能上学，家里日子好转不少。他心想，这新社会总算给穷人出头了，得帮着维护。 1951年，沈炳忠17岁，在北京当三轮车夫，每天蹬车拉客，风里来雨里去，赚点辛苦钱。3月20日晚11点，他拉上个乘客，说去外七区区政府找亲戚。他拉到地方，门关了，乘客改口回天桥西市场大街。半路又变卦，去前门火车站。到站已是凌晨2点，乘客问天津火车啥时候有，他说天亮才有。乘客甩出1万旧币，想让他拉着城里闲逛到天明。他累坏了，推掉钱，坚持送人下车回家。 回家刚躺下，凌晨3点，门外敲响。外五区分局侦查员来访，说在追保密局特务戚巨川，这家伙从宁河潜来北京，准没好事。问他最近拉没拉过可疑客人。沈炳忠一听，立马想起那乘客：大半夜换地方，钱扔得大方，还想逛街。八成就是这号人。他把乘客行踪全抖落出来，从天桥起步，到区政府返程，再到火车站问车，全说清。 侦查员觉得靠谱，正要走，沈炳忠激动起来。国民党特务害他家破人亡，这次机会摆眼前，他借邻居自行车，领着侦查员先冲前门火车站搜。没影，他分析乘客提过区政府亲戚，天亮门开，准去那儿。俩侦查员留守火车站，他和另俩人蹲守外七区区政府。等到早上6点，一个身影现身，他认出就是那乘客。众人上前合力擒住，掏出照片一比对，确认是戚巨川。 押回外五区分局，戚巨川扛不住审，招出4个同伙。公安据此行动，抓了那4人，还缴获电台、密码本和手枪。戚巨川这上尉，国民党调查统计局绥靖团第一大队骨干，潜来北京搞破坏。包括他在内的3个特务，罪大恶极，被枪决。剩下2个判15年和13年徒刑。沈炳忠这小伙，协助有功，外五区给他捕特英雄模范称号，还奖50斤大米和50斤白面。 这事闹大，人民日报登了报道，叫“人民的天罗地网”，夸沈炳忠是老百姓帮政府织网抓坏蛋。他从街头车夫，一下成英雄。1954年，他扫盲学完，被北京公安局外五分局特招当正式民警。从此穿上制服，巡街执勤，日子稳当了。想想他那年纪，遇上这档子事，胆子真不小。特务那帮人，专干见不得光的勾当，害人无数，不抓不行。
