乾隆年间的千叟宴：从盛大庆典到“夺命宴”
乾隆时期的千叟宴是清朝历史上一场规模庞大的皇家御宴，它不仅仅是为了庆祝长寿，更承载了清朝皇帝对老年人的敬重和国家威望的象征。这场宴会每次举办时，都成为了时代的象征，留下一些广为流传的佳句。例如，乾隆与纪晓岚为一位141岁的老者所作的对联“花开重甲，外加三七岁月；古稀双庆，内多一个春秋”，至今仍为人津津乐道。这些宴会充满了敬老、爱老的氛围，文人纷纷称其为“恩隆礼洽，为万古未有之举”。然而，这场盛大宴席，最终却转变为令人畏惧的“夺命宴”。许多参加过宴会的老人，回家后接连患病，最终不久后相继去世。
01. 宴会的盛况
清朝的千叟宴始于康熙五十二年。当时，康熙帝庆祝自己六十寿诞，并决定举办这场宏大的宴会来彰显自己的长寿与威权。这场宴会在畅春园举办，并分为两场。第一场宴会，年龄在65岁以上的老人就有1846人，而第二场的参加人数超过了7000人。康熙六十一年，为了预祝自己的七十寿诞，他再次举办了千叟宴，场地设在乾清宫，人数大约为1000人。宴会上，众多大臣作诗吟咏，场面热闹非凡。
与祖父康熙相比，乾隆的千叟宴则规模更为宏大。1785年，乾隆的五世元孙出生时，乾隆在乾清宫举办了第三次千叟宴，规模之大空前绝后，宴会有三千多人参与，餐桌设置了超过八百席。整个宴会气氛热烈，觥筹交错，甚至得到赴宴官员们创作的3429首诗作。到嘉庆元年，已经退位成为太上皇的乾隆举办了清朝的第四次，也是最后一次千叟宴，地点设在宁寿宫皇极殿。三千多名白发老人共祝“万寿无疆”，乾隆为他们亲自斟酒，并命令自己的子孙为在场的官员们奉酒。宴会结束后，还收到3497首诗作。
02. 千叟宴的停办
康熙帝举办千叟宴，表面上是为了庆祝自己的寿诞，但深层次的动机在于笼络人心。清军刚刚入关不久，而武力征服并非持久之策，康熙通过举办千叟宴来展现自己的仁政，并借此收获百姓的支持。他采用怀柔政策，试图巩固对中原的统治。千叟宴的特殊之处在于无视阶级的界限，老人无论贫富贵贱都可以参与，这种做法在民间获得了极大的好评，并促进了尊老敬老风气的形成。同时，老人们的支持也被广泛传播，强化了朝廷的权威。
然而，随着康熙去世，乾隆帝接任后，情况发生了变化。乾隆虽喜好奢华，但为了满足个人虚荣心，他将千叟宴规模不断扩张，宴席开销巨大，甚至到了耗费国库的地步。此举不仅加重了百姓的负担，还造成了大量财富流失。尤其是乾隆去世后，清朝局势动荡不安，农民起义此起彼伏，统治者已经无力再举办如此奢华的宴会。更重要的是，千叟宴也造成了许多老人的早逝，这让皇宫不再愿意继续举办。
03. 夺命的千叟宴
乾隆时期，许多参加千叟宴的老人，在宴会后不久便因身体不适或疲劳过度而去世。许多人会问，这到底是为什么？事实上，乾隆曾派人调查过这一问题，得出的结果让人咋舌。
首先，古代交通条件十分不便。老人们为了赴宴，常常需要跋山涉水，长途跋涉对他们而言是异常艰难的。尽管如此，皇帝的命令不可违抗，这些老人们不得不忍受舟车劳顿，远赴京城。他们还要接受繁琐的礼仪，诸如三叩九拜等，这些体力消耗巨大，许多人因此在宴会期间或稍后不久因过度疲劳而死亡。
其次，千叟宴大多数都安排在寒冷的冬季或初春。当时气候寒冷，宴席上提供的食物也常常是冷却后的残余。老人们大多衣着单薄，尤其是那些家境贫寒的老人，没有足够的衣物御寒，加之长途跋涉，很多人因此在宴席上染病，甚至死于寒冷和食物不洁。
此外，宴席上的食物和美酒也是导致老人死亡的原因之一。皇家宴会的菜肴极为丰盛，各种美味佳肴应有尽有。特别是酒和肉类的过量消费，许多老人因不敢违抗皇帝或想借此机会一饱口福，最终吃到过量的食物和饮料，导致肠胃问题和其它健康问题。第四次千叟宴上，有一个小插曲引起了不少关注。为了让食物保持温热，和珅在宴会中引入了满族的火锅。宴会上每个席位都有一口火锅，里面的汤料不停加热，旁边的宫女则不停为老人们添菜。这一创新设计不仅获得乾隆的赞赏，也得到了参加宴会老人的好评。宴会结束后，火锅这种形式传遍了大江南北，最终演变为现代的火锅文化，成为当今人们喜爱的一道美食。
