1937年，南京沦陷，一个工兵营长为活命，跑到寺庙当和尚，谁知却引起日军的怀疑。关键时刻，营长结结巴巴，竟念起了《心经》！ 1938年春天的一个上午，永清寺内香烟缭绕，几个穿着僧衣的和尚正在大殿里诵经。突然，外面传来一阵急促的脚步声，紧接着就是粗暴的日语喊叫。几个日本兵闯进了寺院，为首的是一个戴着眼镜的军官，他的目光在这些＂和尚＂脸上一一扫过。 ＂你们几个，站成一排！＂军官用生硬的中文命令道。 日军军官走到钮先铭面前停下，仔细打量着他。＂你这个和尚，怎么看起来不太像？＂军官用日语说着，然后又换成中文，＂念一段《心经》给我听听。＂ 那是在1937年12月13日凌晨，南京城内一片混乱。教导总队工兵团第二营营长钮先铭正在指挥室里，刚刚接到南京弃城的消息。此时的他33岁，正值壮年，在指挥室里来回踱步，心情复杂。外面枪炮声越来越近，城墙多处被日军攻破，南京保卫战已经到了最后关头。 钮先铭知道必须立刻行动。他匆忙收拾了一些重要物品，脱下军官制服，换上便衣，然后朝着下关方向奔去。 钮先铭好不容易挤上了一艘小船，但船刚开到江心，就因为人太多而开始倾斜。＂不行了，船要翻了！＂有人大喊。就在这个时候，船真的翻了，钮先铭和其他人一起掉进了刺骨的江水里。 就在他以为自己要死在江里的时候，一块漂浮的木板救了他的命。他紧紧抓住木板，随着江水漂流，最后被冲到了上元门外的岸边。 爬上岸后，钮先铭已经冻得说不出话来，全身湿透，嘴唇发紫。他环顾四周，发现不远处有一座寺庙——永清寺。此时的他已经没有其他选择，只能硬着头皮走进寺院。 永清寺的住持是个五十多岁的老和尚，看到这个湿透的陌生人时，先是一愣，然后明白了什么。＂施主，您这是...＂ ＂师父，我是逃难的，求您收留。＂钮先铭哆嗦着说道。 就这样，钮先铭在永清寺住了下来。为了彻底隐藏身份，住持建议他剃掉头发，穿上僧衣，伪装成和尚。 面对日军军官的盘查，钮先铭努力回忆着这几个月来学会的佛经。幸好他在日本陆军士官学校学过日语，对日本人的思维方式有一定了解，知道如何应对。 ＂度一切苦厄，舍利子，色不异空...＂钮先铭继续念着，声音渐渐平稳下来。这段《心经》是他这几个月来练习得最多的，几乎已经能够背诵。 日军军官听着，脸上的怀疑之色渐渐消散。最后他点点头，挥手示意其他士兵离开。 钮先铭渡过了那次危险的盘查，但他知道，这样的考验还会一次次地来。从1937年12月落水进入永清寺，到1938年春天逃离南京，整整八个月的时间里，他就像走钢丝一样，每天都在生死边缘徘徊。 刚开始的那几天是最难熬的。钮先铭剃掉头发后，对着铜镜看自己的光头，怎么看都不像个和尚。住持老和尚看出了他的担忧，每天早上四点就叫他起床，跟着其他僧人一起做早课。 ＂南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛...＂大殿里传来阵阵诵经声，钮先铭跟在后面有口无心地念着，心里却想着外面的战况。他不知道其他被困在南京的战友们现在怎么样了，也不知道自己还要在这里躲多久。 最让钮先铭痛苦的，不是学习佛经的枯燥，而是亲眼目睹同胞被屠杀的惨状。没过几天，日军就开始在附近抓人做苦力。钮先铭和几个真正的和尚一起被抓去干活，地点就在上元门外。 当他们被押到那里时，钮先铭简直不敢相信自己的眼睛。江边密密麻麻跪着的人群，一眼望不到头，大概有两三万人。这些都是被俘虏的中国军人和平民，他们双手被绑在身后，有的在哭泣，有的在祈祷，有的已经绝望地闭上了眼睛。 钮先铭的心像被刀割一样疼。这些人中，有多少是他认识的战友，有多少是和他一起守卫南京的兄弟。他想冲上去，想喊出来，但理智告诉他绝对不能这样做，否则不仅救不了别人，连自己也会暴露。 日军让他们搬运一些物资，钮先铭低着头默默干活，不敢多看一眼。但他还是听到了枪声，一阵接一阵，从早到晚都没有停过。几天后，这23000多名中国军民全部被杀害，长江水都被染红了。 在这些痛苦的日子里，钮先铭只能把所有的愤怒和悲伤埋在心底。他更加努力地学习佛经，不仅是为了保护自己，也是为了让心灵得到一丝慰藉。 住持老和尚看出了钮先铭的痛苦，经常在晚上跟他聊天。＂施主，佛说众生皆苦，但苦尽甘来。您要活下去，为了那些死去的人，也为了自己。＂ 钮先铭点点头，他明白住持的意思。活下去就是对日军最大的反抗，活下去就能为那些死去的同胞作证。 最难熬的是那些夜晚。钮先铭躺在硬邦邦的木板床上，听着外面传来的哭声和枪声，想着那些死去的战友，想着自己的家人，经常整夜难眠。有时候，他会悄悄起床，走到窗边看着月亮，心里默默发誓：一定要活着出去，一定要为那些死去的人讨回公道。 八个月的时间，对钮先铭来说就像八年一样漫长。但他终于等到了机会，等到了逃离南京的那一天。
