青烟缭绕的礼器 许多宝贵的青铜器物，被奴隶主作为“礼器”。礼器是“礼治”的象征，而礼治乃是奴隶主贵族等级统治的美称。 祭祀礼仪之器 祭祀，是奴隶社盛大、严的活动。祭神，祭祖，祭天，祭地……等等，属于宗教活动，是“礼”的重要部分。商、周奴隶主阶级笃信天命，认为他们的权力是上天所赐 -他们依照奴隶制的模式幻想出一个神的世界，然后说王权神授，使他们的统治宗教化。祭祀之时，青铜大鼎煮着太牢(牛、羊、豕三牲全备为“太牢”，亦称“大牢”),成群的男女奴隶被残杀;在钟鸣鼎食的同时，是巫祝的神秘祷告和奴隶的痛苦哀号。青烟缭绕的青铜器，也披上了一层神秘的外衣。奴隶主死后，还要把大批奴隶和青铜器投入坟墓。1975年安阳考古发掘，发现杀祭的人骨架竟有二千具之多。商王一个妃子妇好墓中，只成套的青铜祭器就有二百余件。著名的司母戊大方鼎，就是商王文丁祭祀母戊的器。 祭器上常刻有铭文，早期字数少，大抵只注明氏族名称和被祭人庙号。到西周铭文复杂化，多长篇大作，或宣扬死者功德，或刻上周王的任命之令文，或记述祭祀者的功勋,甚至铸上所得赏赐的名目与数量。这样，祭器就更有了加强宗法制内部秩序、祈求神灵保佑自己特权地位的意义。而那铭文，在千百年后不仅成了重要的历史文献，也成为人们的欣赏物，这就是金文书法艺术。 等级和权力的象征 商、周是严格的等级制国家，青铜礼器的多寡和规模的大小，象征着特定的等级和权力。《左传》等书记载说，夏禹铸九鼎作为传国之宝。《墨子·耕柱篇》说:“九鼎既成，迁于三国。夏后氏失之，殷人受之;殷人失之，周人受之。夏后、殷、周之相受也，数百岁矣”。九鼎的迁转，成了国家政权更换的标志。楚庄王“问鼎”的故事，在后代成为夺权野心的代名词:公元前604年，楚庄王征伐途中，故意驻兵洛邑附近。周定王派王孙满去慰问，楚王便问起九鼎的大小轻重。王孙满大表愤慨，说周王室天命未尽，你绝不该问鼎!西周有列鼎制度。按等级权力排列鼎食:天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎。晚周，诸侯自立，“礼崩乐坏”，固有的等级观念被支打破。湖北出土的曾侯墓就有列鼎九数，适足表明奴隶主贵族统治秩序的混乱。
