1998年，大学教授何家庆来到深山调研。由于过于饥饿，于是就向村民讨吃的。不料，村民居然端来一碗猪食，没想到，何家庆不仅没生气，甚至接过那碗猪食，泪流满面的吃了起来。 何家庆1949年出生在安徽安庆一个贫困家庭。父亲每天拉板车维持生计，他小时候靠街坊邻居和国家资助才读完书。1972年从安徽大学生物系毕业后留在学校从事教学和研究工作。他一直过着简单日子，衣服补了又补，家具都是旧的，把省下的钱用在考察和帮助别人上。 1984年他35岁时自费考察大别山。从3月20日开始，他历时225天，步行12684公里，途经鄂豫皖三省19个县，攀登357座千米以上山峰，采集3117种植物标本近万份。这份考察报告后来为国家山区星火计划提供了重要依据。他父亲八十岁时拿出准备后事的4000元钱支持他的工作。 1990年6月何家庆到绩溪县担任科技副县长。他自荐负责魔芋开发工作，自己出1000元从湖北买来种苗，在31个点开展试种。500亩魔芋获得丰收，最低亩产2000公斤，最高7000公斤，总收益超过400万元。他在贫困山区举办13期培训班，普及种植知识，还捐资支持当地扶贫。 魔芋这种作物喜阴耐湿耐瘠薄，非常适合山区种植。何家庆看到它的经济价值，就把研究重点放在推广上。他编写了《魔芋栽培及加工技术》和《魔芋栽培新技术》，这是国内第一部系统研究魔芋的书。后来他还翻译了日本相关资料。这些工作让很多农民找到增收门路。 1998年2月何家庆给妻子和女儿留下一封信，带上16年攒下的27720元现金、学校介绍信和一张刊有国家八七扶贫计划贫困县名单的报纸，独自出发前往西南山区。这次行程历时305天，途经安徽、湖北、重庆、四川、浙江、湖南、广西、云南8个省区，访问108个县、207个乡镇、426个村寨，总行程31600公里，其中靠双腿走了8000多公里。 在这次西南调研期间，何家庆因为长时间赶路和食物短缺，出现严重饥饿情况。他向村民讨要吃的，村民提供了一碗猪食。他接受了这碗食物并吃完。这件事让他更清楚看到当地生活的实际困难，也坚定了他推广实用技术的想法。 整个305天里，他遇到多种困难。路上被毒蛇咬伤，遭遇17次车祸，有一次中巴车被洪水冲走，他提前下车才幸免。钱花光后靠乞讨维持了两个月，还曾被拉去干重活。他吃过发霉长虫的饼子，但没有停下脚步。 何家庆在沿途举办262场培训班，直接指导超过2万名农民学习魔芋栽培和病虫害防治技术。他还为57家魔芋加工企业提供现场指导，帮助他们改进生产。他采集到中国现有27种魔芋品种中的17种，并发现最原始的生存形态，证明魔芋原产地在中国。这些发现为西南山区产业发展打下基础。 1998年底何家庆回到合肥时，体重从60公斤降到40公斤。他把这次考察的经验写进日记，后来出版《我的1998何家庆西行日记》。人们开始叫他魔芋大王，因为他的技术让很多贫困村的魔芋变成商品，带动了当地经济。 回到学校后，何家庆继续把工资和奖金用到扶贫上。他把获得的奖金捐给春蕾计划，帮助贫困女童读书，还自费出版技术资料免费发给农民。他的生活始终保持简朴，穿同一件旧中山装，用橡皮筋固定眼镜腿。 2016年已经67岁的何家庆向南京大学请长假，带上多年积累的资料，再次出门调研栝楼产业。他走过多个省份的乡镇，考察种植情况和加工潜力，连续300天收集第一手信息，为山区农民提供新的增收技术。 2019年7月何家庆在潜山调研栝楼基地时身体突然不适，倒在路上。医院检查确诊结肠癌晚期。9月他在实验室工作时再次晕倒。病床上他让助手拿来调研记录，一一核对数据。10月19日他在合肥去世，享年70岁。
