1983年，中国第一次引进桑塔纳汽车，原本定价为8万，但中方代表认为16万更合适，经销商再加价3、4万，桑塔纳最后的价格竟然直接高达20多万，但尽管如此桑塔纳在日后依旧很受大家的欢迎，而且还是中国有史以来的首款传奇车型。 上世纪八十年代初，中国汽车工业基础薄弱，年产量仅10多万辆，主要生产卡车和少量吉普车。轿车多为进口旧车，用于公务。国家决定通过合资引进技术，1978年起派出考察团访问多家外资企业，包括通用、福特和大众。最终选定德国大众，因为其车型适合中国道路条件和技术水平。谈判从1978年持续到1984年，涉及合同条款、技术转移和股权分配。中方持有50%股份，确保控制权。合资公司上海大众于1985年正式成立，初期投资规模达数亿元。 桑塔纳原型为大众第二代帕萨特B2，1981年在德国推出，在巴西和西班牙等地生产。1983年4月，第一辆散件组装车在上海安亭下线，使用进口零部件，手工组装。初期产量有限，仅几百辆，用于测试和市场试探。德方提供技术支持，中方学习制造流程。这款车车身长度4.5米，搭载1.6升发动机，最高时速160公里，油耗控制在8升左右百公里。相比当时国内车辆，它在舒适性和耐用性上表现出色。 定价过程中，德方基于成本计算提出8万元，包括运输和关税。中方分析后调整到16万元，主要考虑进口零部件消耗外汇，企业运营需积累资金。外汇短缺是当时经济瓶颈，零部件进口占比高达97%。高定价策略旨在保护本土产业，避免低价冲击现有市场。经销商加价3到4万元，实际成交价20多万元。这价格相当于当时上海一套房的价值，但需求旺盛，单位采购为主。1985年销量达数千辆，迅速占领公务车市场。 上市后，桑塔纳成为出租车和企业用车主流。1986年，全国出租车中桑塔纳占比上升，耐用性经受考验。维修配件虽贵，但可靠性高，平均使用寿命超过10年。市场反馈推动进一步改进，如增加空调配置。同期，其他合资项目启动，但上海大众进展最快。1987年，国产化率仅2.7%，主要本地化轮胎和天线。政府推动成立国产化共同体，涉及132家企业，协调零部件生产。 国产化进程加速，1988年共同体正式运作，分配任务给各地工厂。发动机缸体和变速箱逐步本地生产，技术人员赴德培训。1990年国产化率达60%，成本下降20%。这带动配套产业成长，上海周边形成汽车零部件集群。就业岗位增加数万个，工人技能提升。1991年率升至70%，1996年稳定在90%。高国产化降低外汇依赖，推动出口尝试。桑塔纳累计销量从1983年到1990年达10万辆。 车型迭代开始，1991年推出桑塔纳2000，轴距加长，空间更大。发动机升级到1.8升，功率提升。定价调整到15万元左右，销量继续增长。2004年桑塔纳3000上市，融入电子系统，安全配置增加。2008年志俊车型面世，月销量保持万台水平。整个系列售出超200万辆，占据市场份额10%以上。影响扩展到教育领域，多所高校开设汽车专业课程。
