当年，《大宅门》刚开拍，投资方嫌弃郭宝昌名气小，要请张艺谋来导，谁料张艺谋却说：“这部戏是宝爷的心血，他想拍的戏，我们这些后辈不敢接，甚至整个圈中的导演都不会和他抢！ 1940年，他出生在北京最底层的贫困工人家庭，原名李保常。父亲冻死街头时，他还不懂什么叫“命运”。2岁那年，他被母亲以80块大洋卖给河北沙城火车站站长吴家；不久三姨又觉得卖亏了，把他赎回后再以200块卖进北京南城一户郭姓人家。 后来奶奶去世，他被郭榕接进乐家的大宅门，乐四爷看这孩子像自己小时候，给他改名叫“郭宝昌”。这座大宅门，日后成了《大宅门》的现实原型，而他和郭榕，也被他写进了戏里，成了李天意和李香秀。 少年时代的郭宝昌，几乎把自己“泡”在戏院和影院里。白天看电影，晚上看京剧、杂技、歌剧、芭蕾，逮着什么看什么，回到家再埋头写东西。 1956年，16岁的他就开始动笔写《大宅门》的小说，后来手稿几经焚毁，他依然不肯放弃。1959年，他考进北京电影学院，又重新提笔创作《大宅门》的剧本。 在乐家大宅门里生活了26年，他对这里的每一间屋子、每一个人物、每一场喜怒哀乐都刻进了骨子里。也正因为这份沉淀，他从电影学院走出去之后，很自然地把自己的人生、这座宅门和时代的风云联系在一起，认定总有一天要把这段经历拍出来。 成名之后，他在广西电影制片厂做艺术总监，大力扶持张艺谋、陈凯歌等年轻导演，《一个和八个》《黄土地》等作品在他的支持下问世，奠定了中国第五代导演的基石。 也正因此，当他带着《大宅门》的剧本重新出山时，圈里许多大导演甘愿来剧中跑龙套，张艺谋、姜文、陈凯歌、田壮壮轮番上阵，剃头剃头，改形象改形象，只一句话:“到了宝爷这儿，头交给您，怎么整都行。” 但真正走到开机，困难才刚开始。1995年前后，《大宅门》第一次开机时，投资方嫌他名气不够，想把导演换成当时正红的张艺谋，却被张艺谋当面回绝:“这戏是宝爷的心血，我们这些后辈谁也不敢和他抢。”话说得很重，也算替他挡下了一劫。 即便如此，资金问题还是一再把剧组逼到绝境。有一次投资方干脆撤资，剧组停摆，郭宝昌一身债，只能带着剧本一家一家电视台、制片厂去讲自己的故事。那段时间，他是真正尝到了什么叫“孤立无援”。 站在他身边的，是陈宝国等一批演员。剧组聚会上，陈宝国当众表态:“如果不是宝昌来导，《大宅门》我宁愿不演。” 后来得知他陷入困境，陈宝国干脆卖掉北京的房子，用这笔钱撑起复拍的希望。他对朋友说，这是在帮所有坚持拍好戏的人守住一个梦。 几经谈判和奔走，2000年，央视终于决定接盘《大宅门》。郭宝昌把这次机会当成最后一搏，从头选角，翻族谱、查档案，给剧中一百多个角色设计背景，希望这部戏既像一部家族史，也像一面照出时代的镜子。 拍摄现场，他严苛又认真。陈宝国为了演好白景琦，有时候一天拍七十多场戏，累得几乎站不住脚，却仍对后辈说:“咱们拍的每一场戏，都是在替这个故事负责。” 张艺谋、陈凯歌这些平时只当导演的大腕，到了《大宅门》剧组，乖乖听他调度:“怎么演您说了算。” 2001年4月15日，《大宅门》在央视一套首播，很快以17.74点的收视率拿下当年冠军，被观众追到“无人不知”。此后十几年间一再重播，被称为“现代版《红楼梦》”。剧中百草厅的原型，是中药老字号“同仁堂”，李天意的命运，又折射着郭宝昌自己的前半生。 用当下的标准来算，《大宅门》当年的总投资只有1200万元，如今只够某些明星几天的片酬。那样的班底、那样的要求、那样的创作氛围，几乎已成为不可复制的过去式。 《大宅门》成了传奇，而真正支撑这部传奇的，是一个从底层一路走来的孩子，对戏剧、对生活、对时代的死心眼式的热爱与执念。
