1971年，保德县一对夫妻正忙着种地，在一边玩耍的女儿突然吓得大叫，只见一条毒蛇瞬间钻进洞中，就在他们慌忙离开之时，洞中闪出一道金光，夫妻两人惊得浑身一颤。 女人心里直发毛，男人手一抖，铁锨都掉了。可越想越不甘心，俩人还是凑上去探了探。泥土里反着亮光，一掏，竟掏出几件铜绿斑驳的东西，有的像刀，有的像小壳儿。 男人小心收了几件，装进袋子。晚上孩子拿出那小东西，说像贝壳，硬硬的，不认得，就当玩具玩上了。 几天后，大队来了个叫李建林的青年，是县里来帮村里修公路的。他从小爱历史，听说孩子玩贝壳玩具，眼前一亮。 拿来一看，不对劲，这分明是青铜器，而且是铸造的。他追问来历，夫妻二人一听这东西有讲头，也有点慌，赶紧把实情告诉了他。 李建林当天就写了材料，带着那几件东西报给了保德县文化馆。馆里派人连夜赶来，在夫妻带路下到了地里。那天晚上风大，考古队员用锄头试着刨了几下，就发现了更多铜器碎片。 一个月后，山西省文物工作队进驻，正式展开发掘。 土层下并不是普通山洞，而是一处西周早期的贵族窖藏遗址。器物密集、排列有序，除青铜贝外，还有铜戈、马衔、带钩等，显示出高等级身份。 经山西省考古所确认，其中最重要的是那几十枚青铜铸造的贝形器物，铸纹规整，铜质均匀，有统一重量和尺寸。 在此之前，中国史书虽有“贝为货”的记载，但全国从未正式出土过青铜贝实物。这批青铜贝直接填补了空白，学术界将其命名为“保德铜贝”。 从此，关于中国货币起源的研究进入了新的阶段。 后来，有人提议是否就地建展示馆，当地干部说，不如把实物交给国家保存。村里有人不理解，说这能卖不少钱，修路修房都够了。 可大队干部一句话定了调：“是宝贝就该归公。” 保德铜贝最终收藏于山西省博物馆，在1973年被国家列为一级文物。不久，《中国货币史》在修订中将保德铜贝列为中国金属货币的开端实例。 谁也没想到，一条毒蛇引出的是一段尘封的千年经济史。而那个曾在打谷场玩青铜贝的小女孩，如今已经成为县文物局的工作人员。
