桃李不言下自成蹊，这就是封建社会权力运作的真相。以左宗棠的故事为例，他一声不吱，甚至都不必暗中授意，朋友的儿子就能连连升官。 左宗棠出生在1812年的湖南湘阴一个普通家庭，父亲靠教书维持生计，从小他就接触儒家经典，但科举道路不顺，只考到举人身份。年轻时他钻研农业、水利和地理知识，还在书院教过几年书，结识了一些官员和学者。太平天国起事后，他进入湖南巡抚的幕府帮忙处理军务，这让他逐步进入官场。之后他辅佐胡林翼和曾国藩，参与镇压太平军，在战场上组织后勤和指挥作战，积累了不少军功。 同治年间，他担任陕甘总督，负责平定西北的回民起义。他采用分化策略，击败多个首领，如马化龙和白彦虎，最终控制了局势，但过程涉及大量杀戮，造成当地人口锐减。新疆出现割据势力阿古柏建立政权后，他力主出兵收复，朝廷内部有争议，李鸿章等人主张放弃塞防转而加强海防，但他坚持推进。 从1876年起，他率军西征，克服补给困难，先后拿下乌鲁木齐和吐鲁番等地，阿古柏自杀后基本收复失地。1881年通过谈判从俄国手中收回伊犁，新疆建省，这件事在国际上引起关注，因为涉及俄英等列强的利益，他处理时注重外交平衡，避免直接冲突。 晚年他入军机处，参与决策，推动洋务运动，比如创办福州船政局和甘肃织呢局，引进西方技术制造军械和纺织品。中法战争爆发时，他被派去督办福建防务，但马尾海战失利后不久就病逝于1885年。左宗棠一生刚愎自用，不肯轻易举荐他人，官场中树敌不少，但他的军功让他位列晚清四大名臣之一。他的做法反映了清末权力集中于少数汉臣手中的现实。 在清朝官场，候补官员多如牛毛，实缺有限，总督们往往根据人脉安排职位。黄兰阶等了多年没动静，就去北京找左宗棠帮忙。左宗棠有原则，从不写荐信，他认为有能力的人自然会出头，无能力者荐了反而害事。黄兰阶碰壁后，在琉璃厂买了把假扇子，上面仿造左宗棠的题字。 回福州后，总督何璋宴请候补官员，黄兰阶故意展示扇子。何璋看到落款，询问关系，黄兰阶说父亲与左宗棠是老友。何璋派人调查，确认黄冕确实认识左宗棠。何璋担心得罪权贵，赶紧安排黄兰阶去一个大县当知县。十天内，黄兰阶就上任了。 年底，何璋去北京述职，顺道拜访左宗棠，提到黄兰阶的能力。左宗棠回应说领导都爱用有才的人。何璋回闽后，不断上报黄兰阶的政绩，两年内黄兰阶从知县升到汀漳道员，相当于副省级位置。 黄兰阶上任后，继续处理地方事务，但他的升迁主要靠何璋的运作。何璋通过奏折夸大黄兰阶的成绩，确保他在官场站稳。左宗棠在北京继续处理军机事务，直到中法战争时被调往福建。他在福州推动海防建设，但健康每况愈下，1885年病逝。何璋在总督位上维持到晚年，处理地方政务。 权力像桃李树，不需言语就吸引人靠拢。左宗棠的刚直形象在其中被利用，黄兰阶的钻营和何璋的巴结暴露了封建体系的腐败。类似现象在其他历史事件中也见端倪，比如李鸿章和曾国藩间的派系斗争，都靠隐形关系运作。
