1922年，54岁的黄金荣如愿迎娶24岁的露兰春。新婚夜，黄金荣迫不及待地想要洞房，可五分钟时间还没到，露兰春就哭着说：“你个没用的老男人，毁了我一辈子……”
1922年，上海滩的夜色浓得化不开，法租界的霓虹灯在黄浦江边闪烁，映照着共舞台戏院门口熙攘的人群。锣鼓声渐弱，台上的露兰春一袭旗袍，眉目如画，唱腔婉转，引得台下掌声雷动。后台，一双布满老茧的手正紧紧攥着一把银票，黄金荣，上海滩无人不晓的青帮大佬，眼神里满是痴迷。可谁能想到，这场看似风光的婚事，却是一场注定要轰动上海的风波的开端？
夜已深，黄公馆内红烛高燃，雕花木床上铺满了锦缎。54岁的黄金荣，满脸堆笑，迫不及待想要与新婚妻子、24岁的梨园名角露兰春共度良宵。露兰春年轻貌美，昆曲唱得如泣如诉，是上海滩无数男人心中的梦中情人。黄金荣为了娶她，不惜与结发妻子林桂生离婚，送出五万元巨款，只为给这位新欢一个正妻的名分。
然而，浪漫的氛围还没来得及升温，露兰春的眼泪却像断了线的珠子，啪嗒啪嗒砸在绣花枕头上。她抬起头，杏眼含泪，冲着黄金荣喊道：“你这没用的老男人，毁了我一辈子！”短短五分钟的洞房花烛，成了黄金荣的耻辱，也成了露兰春心头挥之不去的阴影。这声哭喊，像一把锋利的刀，刺破了黄公馆的华丽外壳，也为日后的背叛埋下了伏笔。
黄金荣，1868年生于苏州，幼年随父亲来到上海，家境清贫，靠父亲在茶肆的微薄收入维生。少年时，他在城隍庙的裱画店当学徒，练就了一双察言观色的眼睛。1892年，他借父亲在警界的薄面，进入法租界巡捕房，从一个小探员干到督察长，靠着黑白两道的手段，积累了惊人财富。他开设赌场、经营鸦片生意，还开了共舞台、大世界等娱乐场所，成了上海滩的“土皇帝”。可这位呼风唤雨的大佬，却在露兰春的泪水面前，第一次感到无能为力。
黄金荣的成功，离不开一个女人——林桂生。她不是普通的贤内助，而是青帮崛起背后的真正推手。林桂生生于苏州，年轻时凭借美貌和头脑，在上海开设“烟花间”妓院，结识三教九流，积累了广泛人脉。她精明强干，帮黄金荣管理鸦片生意，收罗门徒，甚至提拔了日后名震上海的杜月笙。青帮的赌场、码头、烟土生意，都有她的影子。黄金荣与她结为连理后，青帮势力迅速扩张，与杜月笙、张啸林并称“上海三大亨”。
然而，黄金荣对露兰春的痴迷，彻底击碎了这段利益与情感的联盟。露兰春提出的条件苛刻：不仅要当正妻，还要掌管黄公馆的财政大权。黄金荣被美色冲昏了头，竟点头答应。林桂生看透了丈夫的薄情，也明白露兰春不过是个想借势上位的戏子。她没有大吵大闹，只是冷冷地拿了五万元分手费，搬到西摩路的一栋老洋房，悄然退出黄金荣的世界。
林桂生的离开，不仅仅是婚姻的终结。她的门徒和人脉开始向杜月笙靠拢。杜月笙，1888年出生于浦东，幼年丧父母，靠卖水果为生，后被林桂生看中，收为青帮门徒。他头脑灵活，处事圆滑，早已是黄金荣的得力助手。林桂生一走，杜月笙趁势而起，暗中扩张自己的势力。黄金荣的青帮江山，开始出现裂痕。
露兰春的日子并不好过。黄金荣将她捧在手心，豪宅、珠宝、华服应有尽有，却禁止她登台唱戏。她的艺术生命被掐断，青春被困在黄公馆的四堵墙里。黄金荣的宠爱，更像是锁链，让她窒息。她渴望自由，渴望真正的爱情。
1925年，一个名叫薛恒的富家公子闯入了她的世界。薛恒年轻英俊，风度翩翩，与黄金荣的老态龙钟形成鲜明对比。他懂戏，懂情，懂露兰春内心的空虚。两人迅速坠入爱河，露兰春将黄金荣的秘密文件——那些涉及鸦片交易、黑道勾当的致命证据——交给薛恒，作为未来脱身的保障。
某夜，趁黄金荣外出处理帮派事务，露兰春果断行动。她卷走了黄公馆的金银珠宝、现金细软，与薛恒连夜逃离上海。消息传开，上海滩一片哗然。黄金荣怒不可遏，调动青帮和巡捕房的力量，满城搜捕这对“私奔鸳鸯”。街头巷尾，茶肆酒楼，无不流传着这位大佬被戏子背叛的笑话。黄金荣的威严，跌落谷底。
然而，露兰春早有准备。她以手中的秘密文件为筹码，与黄金荣谈判：离婚、归还部分财物、保证她与薛恒的安全。黄金荣纵然怒火中烧，却不敢轻举妄动。
最后露兰春的私奔，像一记重拳，砸碎了黄金荣的神话。1924年，他因与浙江督军卢永祥之子卢筱嘉争风吃醋被抓，险些丧命，多亏杜月笙和林桂生出面斡旋才脱身。这件事进一步削弱了他的威信。青帮的势力，逐渐向杜月笙倾斜。林桂生虽退出江湖，却仍在背后支持杜月笙，帮他建立恒社，掌控上海滩的地下世界。
1949年，上海解放，黄金荣年过八旬，选择留在大陆。1953年，他病逝于上海，享年85岁，葬礼冷清，仅17名门徒送行。林桂生则隐居西摩路，晚年潜心向佛，1981年去世，享年104岁。露兰春与薛恒的下落无人知晓，有人说他们在外地过上了平静生活。
而杜月笙1949年赴香港，1951年病逝，享年63岁。
