1951年4月，一锅炉工因其貌美妻子被举报，竟是潜逃的恶匪。
这名锅炉工名叫王喜，实际身份却是臭名昭著的悍匪宋殿元。他于1914年出生在张北县一个贫苦家庭，童年时代便展现出狡黠和不羁，屡次偷窃，最终被送去地主家做长工，却因偷盗高粱被赶走，后辗转各处学手艺，却都因无法遵守规矩而被辞退。成年后的宋殿元流连赌场，成为一名凶狠的打手，在当地小有名气。抗日战争爆发，他被征召修筑工事，却在一次意外中获得武器，带着一批人逃入山林，成为一名土匪头子，盘踞野狐岭，拦路抢劫，作恶多端。
宋殿元为非作歹，手段残忍，杀人越货，奸淫妇女，在张北地区犯下累累罪行，百姓谈虎色变，流传着“宁入鬼门关，不见五爷面”的谚语。1942年，他投靠日军，成为伪军保安团长，协助日军残害抗日力量，犯下滔天罪行。日本投降后，他又投奔国民党，继续为非作歹，袭扰解放军。1948年冬，他在二道沟设伏，伏击解放军，造成多人伤亡，激怒了聂荣臻将军，后者下令务必将其捉拿归案。
宋殿元狡猾多端，多次逃脱围捕。1949年春，国民党溃败后，他携小妾潜逃到包头，改名换姓，隐匿在一间小旅馆里当锅炉工。他小妾的富贵打扮与他锅炉工的身份极不相符，引起了旅馆老板的怀疑。老板细致观察，发现王喜口音、伤疤都与传闻中的悍匪相符，且其妻对其畏惧异常，最终决定报警。
1951年清明节前，公安机关包围了旅馆，将宋殿元抓获。搜查中，在其身上发现了一份国民党委任状，罪证确凿。随后，宋殿元在康保县城隍庙前接受公开审判，数千群众到场，控诉其罪行。当审判员宣读其抢劫、杀人、通敌、强奸妇女三百余人的罪行时，愤怒的民众向他投掷石块。最终，宋殿元被押赴刑场，结束了罪恶的一生。
事件的相关记录来自于张家口地方志编纂委员会《察哈尔匪患考》和河北省档案馆《1951年康保县公审档案》。
