公元前200年，刘邦被困白登山，陈平献计：“单于的阏氏，美貌动人。”
白登山的凛冬寒风裹挟着血腥之气，直灌刘邦咽喉。四十万匈奴铁骑，分成四色方阵，将汉军重重包围。 七天前，刘邦的旗帜还高高飘扬在晋阳城头，接连的胜利让他盲目自信，轻敌冒进，忽略了匈奴的诱敌之计。 娄敬早已预见此危局，却惨遭囚禁。如今，断崖绝壁成了天然的牢笼，汉军粮草断绝，士卒们冻得手指僵硬，鲜血凝成暗红色的冰块。 三次突围均告失败，就连樊哙也身负重伤。
就在这危急关头，陈平献上了一个大胆的策略：利用美色。他精心准备了两件礼物：一件是装满珍奇异宝的漆木箱；另一件是描绘着江南美女的丝绢画卷。 夜幕下，使者潜入匈奴大营，将画卷“不经意”地落在阏氏面前，并暗示汉宫还有更多绝色佳人等待单于挑选。 阏氏看到画卷，想起新纳的月氏公主，以及匈奴的残酷习俗——“父死妻其后母”，顿时心惊胆战。她深知，如果失宠于单于，自己的命运将难以预料。
于是，她向单于陈述利害，指出汉地贫瘠，难以长久占领，而且汉军士气高昂，即使被围困多日，仍旧井然有序。冒顿单于考虑到韩王信的援军迟迟未至，再加上阏氏的劝说，最终决定撤兵。 黎明时分，大雾弥漫，汉军乘机突围，成功逃离险境。 事后，刘邦重赏娄敬，并采纳了他“和亲”的建议。而陈平则悄然销毁了所有画卷，那画中女子，正是以阏氏为原型。 九年后，汉朝使团带着丰厚的礼物出使匈奴，开始了长期的和亲政策。 多年以后，刘邦回忆起白登山的惊险经历，也曾打听过阏氏的近况。
考古发现的一件匈奴金饰梳背，上面刻着汉式云纹，残留着与汉宫贡品相同的朱砂，夹层中还有蚕衣画残片，正是当年陈平所绘美人图的一部分，无声地诉说着这段尘封的历史。
