西晋末年赵王司马伦的宴会上，众人正大快朵颐美味烤肉，一旁侍立的厨子默默咽下口水被宾客顾荣发觉，他抬手割下一块烤肉让厨子也尝尝，未想以此之举日后救了自己一命。 顾荣字彦先，吴郡吴县人，出身当地著姓。祖父顾雍做过东吴丞相，父亲顾穆任宜都太守。他年轻时在东吴入仕，担任黄门侍郎和太子辅义都尉。吴国平定后，与陆机、陆云兄弟北上洛阳，当时人称江东三俊。之后历任郎中、尚书郎、太子中舍人、廷尉正等职，处事一直讲究公道。 西晋时期朝局不稳，八王之乱接连发生。赵王司马伦杀淮南王司马允，把允的僚属抓到廷尉问罪，本来都要处死。顾荣在廷尉正任上，处理这些案子秉持公平，保全了不少人。司马伦篡位后，其子司马虔任大将军，顾荣担任长史。就是在这一阶段，出现了宴会上分肉给厨子的事。后来司马伦败亡，顾荣因先前任职被捕，将要处死。负责督办的人正是当年宴会上那位执炙者，他认出顾荣后出手相救，顾荣这才脱险。 脱险之后，齐王司马冏征召顾荣做大司马主簿。他担心卷入祸端，常以饮酒为由少管事务。后来辞官回到江南故里。回到江南不久，广陵相陈敏起兵反叛，占据州郡。顾荣受命任右将军、丹阳内史，参与谋划对策，最终平定叛乱。 永嘉年间北方战事不断加剧。琅邪王司马睿移镇建业，顾荣出任安东军司，加散骑常侍。司马睿每遇军国大事，都前来咨询顾荣意见。顾荣向司马睿推荐陆晔、甘卓、殷祐、杨彦明等江南名士，这些人都得到任用。江南士族因此逐渐安心支持，南方局势逐步稳定下来，东晋的根基就这样建立起来。 顾荣在任上去世那年是永嘉六年。司马睿闻讯后亲自前往灵前致哀，追赠侍中、骠骑将军、开府仪同三司，谥号元。建武元年司马睿称晋王，又追封顾荣为公爵，开国食邑。顾荣生前喜好弹琴，去世后家人把琴放在灵座上。吴郡张翰前来吊唁，哭得很伤心，弹琴数曲后叹息离去，没有跟主人告别。 顾荣一生跨过东吴、西晋到东晋的几个阶段。他从江南士族子弟起步，在北方任职时保持宽厚作风，回到南方后又为政权稳定出力。那次宴会上的举动虽小，却在关键时刻起了作用。史书把这件事记下来，后人读到，常会想到乱世里人与人之间的往来，常常超出预料。这种记录放在今天，仍旧能让人感受到历史的厚重与人情的温度。顾荣的经历也说明，江南士族在那个时代为晋室南渡和南方安定，提供了重要支持，中华正统文化得以在长江以南延续下去。
