据说清朝灭亡以后，有一部分皇亲国戚过不惯清贫的日子，他们组织人手干起了拐卖人口的行当，他们把女人分成四个等级。 清朝亡了之后，旗人宗室和依附皇室的那些家族没了俸禄和特权，日子一下子穷下来。北京天津周边不少人适应不了，干脆拉帮结派干起拐卖妇女的勾当，利用老关系和地方人脉，专门骗年轻女子，转手卖掉赚黑钱。他们把拐来的妇女按年龄和长相分成四个等级，定出不同价钱，这套做法在民国初年京津一带流传开来。 最上等的二十岁左右年轻妇女，模样周正身材匀称，能卖到三千元左右。这些人多被东北有钱粮户或小商人买走，用来当媳妇或操持家务。第二等二十五到三十岁之间的妇女，身体壮实能干活，价格两千元左右，常被卖给开荒单身汉或小地主，干农活和家务。第三等十五岁以下少女，一千元左右，因为年纪小没法马上挣钱，买主得先养几年再用。最下等的三十到四十岁中年妇女，几百元就能出手，多卖到偏远乡村，给鳏夫或穷户当媳妇，能生养就行，干粗活也凑合。 民国初年华北穷苦农民大批去东北开荒，好多人是单身汉，干几年攒点钱就想娶媳妇。京津拐子看准这个空子，从北京天津街头码头下手，盯上孤身赶集或走亲的女子。拐到手后，大部分直接运到东北卖给人当媳妇，只有少数长得特别好的留在本地，卖进妓院，从此没了自由。极个别女子表面顺从，骗取信任后哄人带她回乡下老家，到了地方卷走钱财跑路，让买主血本无归，这种事少，但传开后买主更小心。 清朝遗老遗少参与拐卖的案子，民国报纸偶尔有报道，但多是零星小案，没形成大规模系统。东北需求大，京奉铁路通车后运输方便，拐卖链条一度活跃。军阀混战时期，京津治安乱，妇女失踪案多，家属报官，警察有时抓人，但背景深的人常能脱身。 1930年代日军占东北，关外娶妻需求掉下来，铁路运输也受阻，这条靠清遗贵人脉撑着的拐卖路子渐渐断了。那些参与者有的被抓，有的散伙，少数继续小打小闹，但规模远不如前。被拐妇女多数在东北成家生子，融入当地；少数逃脱或被赎回，带着创伤过日子。这件事反映出清亡后社会剧变，一部分旧贵族阶层堕落到靠贩卖人口维持生计，暴露了时代乱象和底层妇女的悲惨处境。
