1998年，香港贺龙之子贺鹏飞，看四下没人，闪身冲进一间商人办公室，凑到那人耳边，压低声音说：“我看上了一件大家伙，得你掏钱帮忙买！” 贺鹏飞作为海军副司令员，从上世纪90年代初就开始关注海军装备的现代化进程。他出生于1944年，早年进入清华大学学习自动化专业，毕业后投身海军工作，逐步从基层技术岗位升迁。1992年担任海军副司令员后，他负责装备和技术领域，多次主持会议讨论舰艇升级问题。苏联解体后，前苏联海军资产的处置成为国际焦点，贺鹏飞注意到乌克兰继承的瓦良格号航母，这艘船建造进度达到68%，但因资金短缺停工多年。乌克兰经济压力大，计划低价出售作为废铁处理。贺鹏飞认识到这对提升中国海军远海能力有战略价值，他推动相关调研，派员考察海外类似装备，收集技术资料。他的工作重点在于分析航母作为海上平台的潜力，能携带舰载机扩展作战半径。 徐增平是关键人物，他曾在前广州军区服役13年，退役后移居香港经商，创办创律公司。1998年，贺鹏飞通过渠道联系徐增平，利用其商业身份掩护购买行动。徐增平同意参与，以澳门创律旅游娱乐公司名义出面，声称购买后改建成海上赌场，避免直接军事用途引发国际干预。谈判从1998年1月启动，徐增平多次往返乌克兰，与黑海造船厂官员磋商。乌克兰起初报价高，还担心出售后被用于军方。徐增平提供文件证明商业意图，最终于1998年3月19日签订协议，价格定为2000万美元，包括船体和40吨设计图纸。资金来源涉及华夏证券董事长邵淳支持，邵淳通过公司渠道提供借款，确保款项到位。整个过程需保密，避开美国等国的监视。 购买完成后，运输环节成为难题。瓦良格号体型巨大，从黑海出发需穿越博斯普鲁斯海峡，但土耳其以通航安全为由拒绝放行。徐增平和相关方通过外交渠道协调，提供安全保障承诺，并支付担保费用。土耳其要求20亿美元担保，中国以援助形式回应。2000年11月，航母获准通过海峡，随后穿越地中海、绕好望角、经马六甲海峡，途中更换拖船，应对风暴天气。整个航程历时20个月，2002年3月抵达大连港。抵达后，船体进入维修阶段，团队检查锈蚀部位，评估结构完整性。改装工作由专业机构主导，涉及动力系统升级和甲板调整。 贺鹏飞在项目中发挥协调作用，他与邵淳会面，推动资金落实。邵淳回忆，贺鹏飞强调航母对中国海军的意义，促成华夏证券介入。项目还涉及总参情报部部长姬胜德，提供情报支持。1999年，项目面临资金链断裂风险，徐增平挪用部分款项购买房产，导致延误。东方汇中投资控股有限公司接手，董事长高增厦原为军方背景，继续推进。1999年10月，中乌双方在尼古拉耶夫市完成交接，东方汇中代表签署文件，获得航母产权证明、无拖欠证明等法律文件。黑海造船厂提供守护合同，确保船体安全。这一步确保航母所有权转移到中方手中，避免拍卖流失。 改装过程持续多年，瓦良格号更名为辽宁舰，2012年9月25日正式入列海军。入列前，团队攻克技术难题，如舰载机起降系统集成。辽宁舰服役后，提升海军训练水平，参与远海演习。贺鹏飞未能见证这一刻，他于2001年3月28日因心脏病在北京逝世，享年56岁。他的贡献在于发起民间渠道购买，填补海军大型平台空白。项目总费用超出初始预算，运输和外交协调耗费大量资源。国际上，美国曾施压乌克兰，限制出售给特定国家，但中方通过商业伪装规避。
