曾有人提议将“八一建军节”改到9月9日，毛泽东则怒斥：这是瞎胡闹！ 建军节为何一定要定在8月1日？答案并不复杂，1927年，北伐尚未结束，国共合作却已破裂。4月，蒋介石在上海发动清共行动，大批共产党人和进步群众被捕、被杀。 短短数月内，中共中央在城市中的公开活动几乎被摧毁，是否继续坚持革命，如何继续革命，成为摆在党内的现实问题。 在这样的背景下，周恩来被派往江西南昌。1927年7月，中共中央决定在南昌发动武装起义，周恩来担任前敌委员会书记，负责总体策划与协调。 彼时的南昌，集结着多支名义上隶属于国民革命军、实则已被中共秘密掌握或争取的部队，包括贺龙率领的第二十军、叶挺指挥的第十一军部分力量，以及朱德所在的军官教导团。 起义原定于8月1日凌晨发动，但局势并不平稳。 7月31日晚，朱德在一次掩护性的宴会中获得情报，得知国民党方面已察觉异动，准备当晚动手清洗相关部队。 朱德连夜向周恩来报告情况。周恩来判断，如果继续等待，起义力量极有可能在毫无准备的情况下被分割消灭，于是果断决定按原定时间提前行动。 8月1日凌晨，南昌城内枪声骤起。起义部队迅速占领总指挥部、电报局等要害部门。贺龙被推举为起义军总指挥，叶挺任前敌总指挥。 短时间内，南昌城局势被控制。这并非一次仓促的暴动，而是中国共产党首次以独立身份，集中调动成建制部队展开的武装行动。 起义成功的消息传出后，全国震动。尽管在军事上仍处于弱势，但意义已经超出战术层面。它清楚表明，中国共产党不再依附于任何政治力量，而是开始掌握属于自己的武装。 正如后来总结的那样，南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。 起义部队随后按计划南下，试图在广东建立根据地。 1927年10月，在潮汕一带，起义军与国民党主力部队遭遇。由于兵力、补给和指挥条件的巨大差距，部队遭受严重损失，被迫分散突围。 南昌起义在军事上并未取得持久成果，但它留下的，是一支已经觉醒的队伍和一条无法回头的道路。 就在南昌起义后的一个多月，另一场起义在湖南爆发。 1927年9月9日，毛泽东在湘赣边界领导了秋收起义。这次起义同样遭遇挫折，原定攻打长沙的计划被迫放弃。正是在这次失败中，毛泽东开始重新思考革命道路的问题。 随后，毛泽东率部转向井冈山，建立农村革命根据地，探索出农村包围城市的战略方向。 也正因为亲身参与并主导了秋收起义，毛泽东对这段历史的分量再清楚不过。但在他看来，秋收起义解决的是“革命往哪里去”的问题，而南昌起义回答的是“军队从哪里来”的问题。 这是两个层面的历史节点，不能混为一谈。 1967年的那次谈话中，毛泽东在情绪平复后，对工作人员解释得十分明确。9月9日当然重要，但它不能替代8月1日。 人民军队的诞生，不是从某一次个人领导的行动算起，而是从党第一次统一领导武装力量、公开举起反抗旗帜的那一天算起。 后来，毛泽东曾在一次与卫兵的闲谈中提起这个问题。问到8月1日是什么日子，卫兵回答是建军节；再问南昌起义的领导者是谁，卫兵一时答不上来。 毛泽东并未责怪，而是直接点出周恩来的名字。他强调，不能因为后来道路的不同，就忽略最初的开端。
