1948年，张金哲医生抱着奄奄一息的女儿，突然拿起手术刀，咬牙划开了孩子的后背。妻子哭喊着扑上来：“你疯了！这是你的亲闺女啊！” 那一年冬天，北京协和医院产科病房像战场一样。新生儿皮下坏疽来势汹汹，传染快，死亡率几乎百分百。教科书上写得清楚，只能保守等待肿块自己局限，可孩子往往熬不到那一天。张金哲作为总住院医师，眼睁睁看着一个个婴儿离去，心里堵得慌。他反复琢磨国外零星报道的早期切开引流办法，国内没人敢试，因为风险太大，失败就等于雪上加霜。 就在他最着急的时候，自家刚出生不久的女儿也中招了。后背出现红肿硬块，体温直线上升。医院同事都劝按常规观察，可张金哲知道，观察就是等死。他决定冒险，用自己提出的方法给女儿做手术。妻子不同意，死死拦着，哭喊这是亲闺女，不能拿孩子当试验品。张金哲没多说，直接抱起孩子进手术室，划开后背放脓。手术成功了，女儿活下来，成为中国第一例通过早期切开存活的婴儿皮下坏疽患儿。 这一刀不光救了自家孩子，也打开了突破口。此后他接连给其他患儿做同样手术，操作越来越熟练，死亡率从近百分百降到很低。消息传开，北平、天津、上海的医院都来信问办法。他把经验整理成小册子寄出去。1950年全国儿科会议上，他报告成果，会场掌声雷动。大家问起第一刀的事，他说，作为医生和父亲，不做才真对不起孩子。 新中国成立后，张金哲把全部精力扑在小儿外科上。1955年调到北京儿童医院当外科主任，从15张病床、两间手术室起步，逐步建起全国最大规模的小儿外科中心。他改良多种手术方式，创制诊断治疗器械，带出一批人才，救治上万名患儿。小儿外科从几乎空白到形成体系，他功不可没。国际上认可他的贡献，2000年给他颁发“小儿外科界诺贝尔奖”——丹尼斯·布朗金奖，称他为中国小儿外科之父。 张金哲从医七十多年，高龄还坚持出门诊，见到孩子就笑眯眯的，像自家爷爷。他常说，医生和患者是“过命的朋友”，要尽全力让孩子少受罪，让父母少掉泪。2022年12月，他在北京逝世，享年102岁，走前把遗体捐献给医学研究，继续为后辈做贡献。
