公元前238年，秦始皇车裂了母亲赵姬的男宠嫪毐，摔死了她和嫪毐生的两个儿子。赵姬气疯了，一巴掌打在秦始皇的脸上：“你不是我的儿子。” 在秦始皇的一生中，真正差点掀翻大秦江山的，不是六国联军，也不是权势滔天的吕不韦，而是那个出身市井、被封为长信侯的嫪毐。 嫪毐原本只是街头混迹的无赖，因为生理上的异于常人，被一些好色妇人暗中传诵，久而久之，“嫪毐”这个带着污秽意味的称呼就挂在了他身上。就是这样一个人，被吕不韦挑进了宫廷的漩涡。 故事的另一头，是从邯郸歌女一路爬上王后、太后宝座的赵姬。她先是吕不韦的小妾，又被献给被幽禁于赵国的子楚，生下嬴政后母凭子贵。子楚早逝，嬴政为王，吕不韦为相，赵姬掌后宫，她有了权力，却压不住心底的空虚和放纵。 吕不韦既怕她闹出乱子，又自觉年事渐高，难以再应付太后，也难以一直蒙蔽渐渐长大的嬴政，便把目光投向了市井中的嫪毐。在门客撮合下，他试探嫪毐的“能力”，觉得合用，遂设计让他假称已受宫刑，以宦官身份混入后宫。 赵姬听说民间有“车轮表演”的奇人，早已心动不已。嫪毐一旦被塞到她身边，很快就得宠。为了长期留人，她开口替嫪毐讨了个长信侯，又把他安置在雍城，表面是避嫌，实则为两人的私情腾出一方乐土。 这段关系并未止步于荒唐的男女之情。赵姬为嫪毐生下两个儿子，对他宠信有加，不但把玉玺交给他代用，还任由他在封地大肆扩张，家中宾客如云，出行仪仗堪比国君。魏国等宿敌看中这枚“内线”，暗中扶持，使他的势力更加坐大。 嫪毐渐渐不再满足于太后身边的富贵生活，他在宴席上自称嬴政的“假父”，模仿国君语气指点朝政，公开招揽门客，把雍城经营成自己的地盘。吕不韦察觉情况失控，多次劝赵姬收手，却被她当成是争权之语，根本听不进去。 公元前238年，嬴政成年礼在即，意味着他将完全摆脱太后与相国的庇护和制约。嫪毐预感到自己迟早会被清算，决定铤而走险。他伪造太后命令，调动雍城军队，又联络一批心怀不满的贵族，计划夜袭蕲年宫，控制秦王，迫其让位，将两个私生子推上台前。 然而他的谋划早被密报送到嬴政案头。秦王按兵不动，暗中调集禁军，又联合吕不韦及几位宗室大臣布防。等到雍城方向烽火亮起，嫪毐的部众压向宫城时，迎接他们的已是训练有素的秦军精锐。 一夜鏖战，叛军土崩瓦解，嫪毐被擒押到秦王面前。嬴政没有与他多言，只下一道冷酷的命令：车裂，夷三族。城门之外，四马分尸的血腥场面悬挂数日，以儆效尤。紧接着，又有人奉命将赵姬与嫪毐所生的两个年幼男童装入麻袋，当场摔死。 孩子的惨叫和鲜血，让赵姬从迷梦中醒来。她曾把这两个孩子视为自己晚年的依靠，如今却在亲生儿子的命令下被活活摔死。悲痛与愧疚交织，她冲进宫中，当众扇了嬴政一耳光，失控大骂“你不是我的儿子”，这一巴掌也彻底打碎了母子之间最后一点情分。 事后，赵姬被秘密押往雍城软禁，所有权力被剥夺，从此退出秦国权力舞台。嬴政既不再容她插手朝政，却也没有将她处死。十余年后赵姬病逝，嬴政仍以太后之礼，将她葬入父王秦庄襄王的陪葬坑中，墓中玉器铜镜一应俱全，显示出并不逊色的规格。 在这一连串血腥又荒诞的故事里，嫪毐从无赖到侯爵，从男宠到叛臣，几乎撼动了大秦根基；赵姬则从棋子到权力中心，再到冷宫幽影，用自己的一生，暴露了秦宫深处的糜烂与人性的失控。 而嬴政对母亲既冷酷又克制，一面用雷霆手段斩断祸根，一面又在礼法名分上给她体面，用这种复杂的方式，稳固了自己“天经地义”的帝王正统。
