1990年春天，李鹏总理给能源部部长胡富国打电话“老彭，你的夫人为何在烧锅炉啊？” 胡富国1937年10月生于山西长子县一个普通农家，家里穷得揭不开锅，他从小就得帮着放牛割草，脚上磨满老茧。1956年考进太原工学院矿业系，1961年毕业后分配到阳泉煤矿，从最基层的技术员干起，一干就是二十多年。每天下井几百米，煤尘沾满全身，他一步步做到矿长、矿务局局长，1982年调到北京任国家能源部副部长。那时候他已经四十五岁，组织上把他从山西煤炭一线直接提拔到中央部委，负责全国煤炭生产调度，工作强度大到经常通宵达旦。 1990年春天，《人民日报》头版刊登《能源部副部长夫人烧锅炉》的报道，讲的就是他的妻子常根秀在部家属院锅炉房干了十年活儿的事。这篇报道一出来，全国轰动。当天晚上，李鹏总理直接把电话打到胡富国家里，问的就是报纸上说的那件事。胡富国当时已经五十多岁，官至副部级，却坚决谢绝一切安排，只说自己一个农民的儿子，组织已经给得够多了，不能再让家属沾光。这件事传开后，很多老干部都感慨，说这才是真正的共产党人作风。 常根秀烧锅炉不是一天两天，从1982年随丈夫调京开始，一干就是整整十年。每天凌晨四点起床，拉煤、添煤、排渣、守炉，冬天手冻裂，夏天热得满身煤灰，一年365天几乎没歇过。部里很多人劝她换个轻松岗位，她都摇头，说自己身体还行，能干就干。1990年那篇报道刊登前，根本没人知道这位每天推煤车的老阿姨就是副部长的夫人。报道一出，社会反响极大，连总理都专门过问，可胡富国一句“不能所有官都让我们一家当”就把所有好意堵了回去。 胡富国在能源部期间，正赶上全国能源紧张，他负责煤炭调度，经常半夜被电话叫醒协调运力。那十年，他从没给老婆孩子开过一次后门，连孩子上学、工作分配都按正常程序走。常根秀后来身体垮了，要动大手术，医生说都是常年累月在锅炉房高温煤尘里落下的病根。可她手术出来没多久，又悄悄回锅炉房干活去了。胡富国看着心疼，却也尊重妻子的选择，他自己也从不搞特殊，一件中山装穿十几年，鞋子补了又补。 1991年胡富国回到山西，先任省长，1993年9月任省委书记，一干八年。这八年正是山西能源基地建设关键时期，他抓了一大批现代化矿井和电厂，山西煤炭电力源源不断外送，彻底改变了以前缺电少煤的局面。同时力推太旧高速公路建设，这条路修在太行山上，地质条件极差，全国闻名。他亲自36次上工地，跟工人一起吃大锅饭，睡工棚，鞋子磨烂一双又一双。1996年公路通车那天，全省人民都记住了这位穿胶鞋的老书记。 引黄入晋工程也是他任上干成的世纪工程，把黄河水提到晋东南，解决了几百万亩地灌溉和几百万人吃水问题。这件事当年争议很大，有人算账说不划算，他拍板上马，说山西人不能一代代喝苦水。工程干完后，沿线老百姓自发送来几十面锦旗，上面写着“当代愚公”“山西功臣”。他还大力抓扶贫，带头去最穷的吕梁山区的村子蹲点，帮着制定脱贫规划，一干就是好几年。 胡富国在山西干得最扎实的就是能源基地建设，那时候全国到处缺电，他带着队伍新建扩建几十座大矿和电厂，神华集团、晋煤集团这些企业都是他那时候打的基础。山西电力外送能力从几乎为零提高到几千万千瓦，全国好几个省的灯泡都靠山西煤点亮。他还特别狠抓煤矿安全，亲自下井检查瓦斯治理，出了事故就睡在矿上不走，直到查清责任。工人们私下都说，跟老胡干活苦是苦，但心里踏实。 2001年离休后，他把工资大部分捐给了希望工程和老区学校，自己生活简单得让人难以置信。2016年79岁回长子县老家，乡亲们杀鸡宰羊请他，他却蹲在院子里就着十块钱一瓶的汾酒吃花生米、大葱蘸酱，吃得满嘴流油还直说香。有人给他让座，他摆手说我就一老农民，蹲着自在。村里年轻人问他当那么大官图啥，他笑笑说，图个老百姓过上好日子。
