1958年，周总理和陈毅元帅同乘轮船考察三峡，站在甲板上，赏大好河山，壮阔美景，合影留念。 1972年11月21日，北京，周恩来听完葛洲坝工程汇报，说了一句很直接的话：“解放后二十年，我关心两件事，一个水利，一个上天。” 中国多水也多水患，老话说“仁者好山，智者乐水”，江淮平原出来的人，更记得的是屋梁上的水印、地里的烂谷子。 周恩来少年时挨过大水，后来总讲，要“使水患成为水利”“使江湖都对人民有利”。 新中国成立后，他把淮河、黄河、长江列为大事，又点名密云水库、官厅水库等工程，把这些河和库都装进自己的账本里。 黄河上，三门峡是重头。 1953年，他把“根治黄河”列入苏联援助的一百五十六个工程项目；1954年底，黄河规划委员会决定，三门峡水利枢纽作为第一期工程主要项目；1957年4月正式开工。 苏联水利专家以闸门启闭困难、需要延长工期为由，不同意修改原方案，陕西方面担心库尾淤积和移民任务过重，一下都提了出来。 1958年4月21日至24日，周恩来把会开到三门峡工地，彭德怀、习仲勋到现场参加。 会上把水库规划、设计寿命、防洪效果、库区移民、水土保持、工程施工逐项摆出来，反对意见也要求讲清。他最后定下原则：“防洪为主，其他为辅，先防洪，后综合利用，确保西安，确保下游”，同时提出坝高按360米设计，坝基打牢，施工按350米控制，缩短回水，减少移民。 回到北京，他主持两次座谈会听取有关部门意见，写信向毛主席汇报黄河规划和三门峡工程情况，附上水电部党组的报告，报请中央政治局同意。 1960年，三门峡完成蓄水。1959年10月12日至13日，他第二次到三门峡，与建设者谈工作和生活，在工地研究1960年汛期拦洪蓄水及后续治黄部署，提出依靠群众，大面积治理山丘地区，干支流水库同步推进，控制水土流失。1961年10月8日，他第三次陪外宾视察三门峡水工机械厂和水利枢纽，了解蓄水运用。 1974年12月，他病中看到新华社关于三门峡水利枢纽改建的报道，还追问改建效果和泥沙问题。 长江三峡这头，1955年12月30日，周恩来听长江流域规划战略重点汇报时，把三峡河段圈出来，说三峡水利枢纽“对上可以调蓄，对下可以补偿”，在长江流域规划中应是主体工程。 1958年2月26日至3月6日，他率中央有关部门、沿江省区负责人和中外专家一百多人，从武汉乘“江峡”轮溯江到重庆，察看荆江大堤，下到南津关坝区、三斗坪坝区踏勘，在中堡岛上反复打量坝址。 3月2日至3日，他在“江峡”轮上主持三峡讨论会，把三峡要不要修、能不能修、是不是主体工程、有无巨大经济效益、要不要争取提前修这些问题一一拎出来。 3月6日下午，他概括讨论，认为大家一致赞成三峡工程必须搞、也能够搞，在政治和经济上具有重大意义，技术上也是可能的。同时提出，以三峡为主的长江流域规划要坚持“统一规划、全面发展、适当分工、分期进行”十六字，处理好远景与近期、干流与支流、上中下游、大中小型工程、水电与火电等关系。 3月23日，他在成都会议上作关于三峡水利枢纽和长江流域规划的报告，会议通过。 4月5日，中央政治局批准《关于三峡水利枢纽和长江流域规划的意见》，写明从国家长远经济发展和技术条件两方面看，三峡水利枢纽“需要修建而且可能修建”，要“积极准备，充分可靠”。 1958年8月，北戴河中央工作会议上，面对全国经济困难，他在长江规划工作会上讲，国家日子紧，对三峡工程“雄心不变，加强科研”，建设步伐要缓一缓。之后，长江流域规划办公室在他领导下编制《长江流域综合利用规划要点报告》，三峡工程没有匆忙上马，为以后开工打下基础。 从长江往北折，是北京东北角这盆水。 1958年6月，为根治潮河、白河水害并保障北京供水，党中央决定提前动工修建密云水库。此前周恩来多次到十三陵水库、怀柔水库察看。1958年6月23日，北京市委、河北省委和水利电力部联名的《关于修建密云水库的请示》送到他案头。 1958年9月1日，这座由中国工程技术人员自行规划、设计、修建的华北地区最大水库正式开工，目标是“一年拦洪度汛，两年基本完成”。 1959年5月19日，他在密云水库指挥部看进度，发现白河主坝工程量大于潮河主坝，又开工较晚，当即决定再调1万名解放军支援白河主坝；不在北京时，他就派人或打电话了解情况。 在密云工地，他每次来都先问民工生活和身体状况，提出把两班制改为三班制，注意劳逸结合，嘱咐按规定发生活补贴和零花钱，生病要能看上病，还要安排放电影，任何人不得借口克扣。 修水库占了大量劳动力，他又惦记农业生产。 1959年9月拦洪成功后，他在工地同大家商量撤回民工务农：不受益县的民工先回，受益县的后回，河北的先回，北京的后回，密云县的民工最后回。 1976年1月，周恩来逝世。 遵照遗嘱，部分骨灰撒入密云水库。
