1990年，李鹏总理打电话给国家能源部副部长胡富国：“老胡啊，我今天看了报纸才知道，你的夫人还在烧锅炉”胡富国的回答让人泪目。 九十年代，北京冬天特别冷，家属院的锅炉房里总有个熟悉的身影。干完一天活，那里总是弥漫着煤炭味和热气。常根秀就在这里上班。 她工作挺早的，天还没亮就得起来，穿上厚棉衣，卷起袖子，把煤一锹一锹地往锅炉房里送。窗户外头偶尔有人路过，能看见一屋子蒸腾的雾气和一个女人的身影在忙碌。 寒风一吹，锅炉房里倒是温暖得很。锅炉工的活计说简单也不简单。凌晨添煤，中午加料，半夜还得巡视，担心热水不够。 常根秀本来身体一般，干一段时间就气喘，但想到这一栋楼的暖气是她守着，不能松懈，熬着也要干下去。有时候，家里四个孩子在楼上喊她等饭，锅炉不能离人。 她顾不上回家，就让孩子们自己找点吃的。忙完活才拖着步子上楼，腰酸背疼就靠在门口歇一会。邻里有人见了也有些心疼，觉得副部长太太没有特殊照顾，怎么能这样操劳。 一传十，十传百。这事传进了《人民日报》。大家有点惊讶，因为按理说，胡富国已经是部级干部，家里也算条件不错。 别说别的，只要他开口，给自家人安排个轻松的工作不是什么难事。厂里、单位、甚至身边人出来说情、送话，都被他轻松推了回去。 他只是淡淡地告诉身边的人，家里人不搞特殊，社会规矩不能破。胡富国知道老婆累，也不是心狠，实在是觉得干部不能占百姓的便宜。 有人劝他，弄点补贴、搞个待遇，都是顺理成章的。他就好像没听见一样。常根秀偶尔在家里唠叨，觉得辛苦，但她也懂丈夫的脾气，知道家里这点事，在胡富国那儿必须一视同仁。 在北京家属院里，常根秀烧了十年锅炉后，身体终于吃不消了。有一天，累得实在太厉害，被邻居们发现倒在工作间。急救车来了，几个认识她的大妈忙着送她去医院。 那天，胡富国刚下班，赶到医院，老婆病床边握着她的手，脸色难看。知道老婆是因为太累才倒下，心里不是个滋味。可是单位里还是那句规矩，亲属自己找工作、自己养活自己。 说起孩子们，有一年常根秀还得操心四个小孩的学习和起居。胡富国工作特别忙，经常单位一忙起来，连家门都顾不上迈。孩子们有点事，都是妈妈自己奔前跑后。 有时家里经济紧张，饭菜简单些，也没觉得丢人，孩子们习惯了妈妈脾气，谁也不多抱怨。逢年过节，家里还是常见那身老式棉袄，出门遇上熟人。 说起棉衣，常根秀还开玩笑，说这是自己手艺，省钱又保暖。胡富国当年下基层，尤其到矿区走访，最常穿的还是老婆做的大棉袄。 有别人劝他换件新衣服，他摆摆手，说老婆缝的暖和，舍不得换。有一年冬天他去食堂吃饭，工作人员没认出来，误以为就是矿工。 轮到他打菜时，肉菜被省了过去。他端着空碗跟着大家一起吃饭，也没说什么。后来实在觉得不合适，调查了下，才发现食堂服务员有自己的规矩，工人和干部打菜不一样。 有的员工知道，有的还假装没看见，胡富国立刻找负责人问明原因，公开纠正，直接让食堂重新排班，还要求那位女服务员调岗。 处理这事以后，他又细细打听服务员的情况，觉得人还年轻，不能因为一次疏忽就丢饭碗，最后帮忙换了部门继续上班。 全矿区一下子传开，谁都知道局长亲自整顿饭堂，处理完也没真记仇。矿工们在餐厅里见他还像往常一样排队打饭，私下说笑，这样的干部确实不多。 到北京后，每天早晚，常根秀早早起床先去锅炉房，然后回来照料孩子。孩子们有时候等不及，就自己帮着搭把手。 家里生活没什么特别，饭桌上最多也就是几道家常菜，没有什么高级食材。邻居们时常看见她出入锅炉房，和大家打招呼一样没架子。 家属院的人来问，怎么还在干体力活，她总哈哈一笑说，大伙用的暖气都是自己烧的，挺带劲。自己不觉得苦，只当工作充实。 工作单位的同事也清楚，胡富国拒绝给老婆找个办公室坐，他担心有人说干部裙带，咬牙坚持原则。日子一天天就这么过去了。 常根秀这么干了十年，实在扛不住身体才被调离锅炉房。后来她调到别的部门工作，依旧自己做饭，还是那身棉袄出门，没什么讲究。 胡富国卸任的时候，单位和居民区里很多人赶来送行。有带着孩子的，有领着老人来的，一路把他送出大门。送行场面安安静静的，大伙站着，有人挥手，有人轻声说话。 有的老人后来对记者说，这些年单位清清爽爽，从没有“靠关系”进来的风气。只记得常根秀每天在锅炉房守着一口热水，胡富国在办公室、矿井很少在家，两口子就这么过了大半辈子。
