1960年代，钱学森给杭州市政府写信，主动提出要把杭州一套占地面积1.3亩的私有房产，无偿捐献给杭州市政府。 钱学森1911年12月11日在上海出生，祖籍浙江杭州。出生后不久全家回到杭州，他在方谷园2号老宅住了几年，到三岁时父亲钱均夫调到北京教育部工作，全家就北上了。他在北京读完小学和中学，1929年考入上海交通大学机械工程系，1934年毕业。毕业后考取公费留学，1935年去美国，先在麻省理工学院读航空工程，1936年转到加州理工学院，跟冯·卡门教授一起研究，1939年拿到航空工程和数学博士学位。之后他在美国继续教学和科研，在空气动力学、喷气推进和火箭技术领域做了不少工作，还在1954年出版了工程控制论这本书。 1950年起美国限制他参与机密研究，1955年10月他克服困难带着家人坐船回国。回国后他马上到中国科学院力学研究所工作，当了第一任所长，1956年起领导国防部第五研究院，负责导弹和火箭的研制，从规划到具体技术都参与组织，1959年加入中国共产党。 回国没多久，到1960年代初，他在繁忙的科研工作中抽出时间，给杭州市政府写了封信，提出要把杭州上城区方谷园2号那套占地1.3亩的私有房产无偿捐给政府，用来支持国家建设。这套房子是清末建的江南民居，原是他母亲章兰娟的陪嫁，包括前厅厢房和后花园，解放前就登记在他名下。 政府收到信后查了房地契档案，开会讨论，最后没有办产权过户，而是安排市房管局对房子实行代管，户主姓名继续保留为钱学森。这种处理方式一直延续下来，到现在房产所有人一栏还是他的名字。 此后钱学森在北京航天大院一栋普通三层红砖楼房里住了近五十年，从来没有搬过家，政府几次提出要给他改善住房条件，他都拒绝了，坚持住原来的三居室。杭州方谷园2号老宅解放后陆续住进居民，变成大杂院。20世纪60年代政府打算修整保护，他谢绝了，说不想给家乡增加经济负担。 2008年杭州市园林文物局和上城区政府按照修旧如旧的原则，对房子进行全面修缮，恢复了原有格局，包括后花园和古井，结构稳固，保持了清末江南民居的样子。2011年12月，钱学森诞辰100周年的时候，故居作为纪念馆正式对外开放，一楼布置了他生平和杭州关联的专题陈列，有照片、信件复制件和实物，二楼复原了部分旧时房间。 2009年10月31日钱学森在北京逝世，享年98岁。告别仪式后，故居继续由房管部门维护，定期开放，供人参观学习他的事迹。那套房产的登记情况没有改变，所有人还是钱学森。
