1855年，京城，小刀会一名女将被凌迟处死，她被五花大绑地捆在木桩上，衣服被扒光，表情极度痛苦，但她断气前，咬掉了刽子手一根手指！ 1855年，京城的一场处决在百姓中引发了难以平息的震动。那天，小刀会女将周秀英被押赴刑场，行刑的方式不是绞刑，也不是砍头，而是最为残酷的凌迟。刑场四周密密麻麻站满了来看热闹但心头发紧的百姓，谁都没见过一个女人被以这样的方式处决。 小刀会其实从一开始就是一群热爱武术的民间百姓聚在一起。他们爱刀法，互相切磋，日复一日本也只是为强身健体、彼此交流，平日里并未做出格之事。 可时代变了样——随着朝廷征粮加重，村子里能吃饱饭的人越来越少。官差上门搜查，没收粮食之后还要大骂一通，许多家里本来勉强糊口的老人小孩受了不少苦。 大家憋屈在心里，不知道怎么办。1852年，青浦百姓的困苦到了极点，大家忍无可忍。此时，周秀英成了人们眼里的主心骨。 她起初没想过反，但看到百姓们受苦，便带着一群青壮闯进县衙，把县令绑了起来。她没有为自己求利，而是到处安抚乡亲，把部分搜刮来的粮食还回百姓手里。 消息很快在青浦传开，众人心里对她越发信任，觉得有她在，至少能争口气。青浦的变化没躲过官府的眼睛，很快，已有人将周秀英的事告到了上面。 清廷开始派兵进剿，密令要抓捕“首恶”。小刀会的人本就是一群力气不小的农家子弟，又有些刀法，打了几场小规模的仗。周秀英带队打游击，兵不多但很有干劲。 乡亲们出谋划策，偶尔夹道给她们递些饭菜。几个月下来，小刀会逐渐有了组织架构，地位不安的百姓也慢慢靠拢过来。 由于太平天国运动已起，江南一带风声紧，小刀会成员也在动乱中多了信心。他们并不觉得自己做得有多天大，毕竟活着要吃饭，日子逼人。 几次战斗虽然寡不敌众，但周秀英会灵活撤退，放弃硬拼，尽量保住青壮。她还不断游说乡里人，不伤百姓家产，将抢来的粮食再次分给缺粮的家庭。 形势逐渐严峻。小刀会虽然有组织，但清军越来越多，追剿声势浩大。一次大规模围剿后，小刀会败退在青浦附近山林里，所有成员疲惫不堪。周秀英本打算趁夜突围。 可清兵早有准备，将道路围死。她带着残部突围未果，被就地围捕。不少百姓远远望见那一幕，心里发慌，却无力插手。 押解周秀英的队伍抵达京城后，刑部按例先审讯。审讯过程有人撰有记载，但具体对问内容并不详细，只提到周秀英坚决不开口，不透露任何与小刀会有关的消息。 官员一度加刑逼供，甚至许以优待，她依旧沉默，只是偶尔瞟一眼窗外的天光。询问无果后，官府决定将周秀英凌迟处死，旨在以此震慑其他抗争者。 临刑那日，许多人拥到刑场看。人群都注意到，一个被五花大绑的女子被拉上刑台，脸色苍白，双眼却无惧色。随着刽子手开始施刑，围观者皆屏住呼吸。 酷刑之下，大多数人都会痛哭、哀嚎，然而周秀英咬牙未有一声。在最后一刻，据当时史料与民间口述流传，行刑的刽子手靠近想要结束刑罚时，周秀英突然爆发残存的力量。 死死咬住刽子手手指——即便情况极端危急，她仍未完全屈服。刽子手吃痛惊叫，她一直不松口，直到活活咬断那根手指，直至断气。 许多在场百姓看到这一幕，无不肃然起敬，场面一度陷入短暂的安静。小刀会其他成员也在内外搜捕中被分批逮捕。各地的百姓对于周秀英的事议论纷纷。 谁也没见过如此刚烈的女将。事后，清廷对小刀会残部继续打击，那些剩下的成员也大多零零星星地解散或效仿周秀英转为邻里自保。 有人搜查旧案时，发现关于小刀会和周秀英的官方记载很有限，更多的是地方志、报纸零星的补记，和百姓们一代代传下来的口口描述。 她救济同乡，守住秘密，被处以极刑，在一切已不可更改后，依然做出最后的反抗。每个听说过这个故事的人都很清楚。 那是个暗流涌动又风云变幻的时刻，许多看似普通的百姓在命运的裹挟下，用自己的方式努力生活和抗争着。 此后，小刀会并没有因她的离去而消散太快，但中心已明显动摇。各地零散的抗争偶有出现，却再难聚拢成气候。但那些受过她救济的老百姓，谁若提起。 都还记得青浦那个有力气带头的女将。直到多年以后，街头小巷茶摊、村头谈话间，关于“那个咬断刽子手手指的女英雄”，依旧会被人反复说起，成为饭后的谈资和小人物忍耐与反抗的证明。
