1994年，褚时健伸手拉了濒临倒闭的延安卷烟厂一把；二十多年后，他出狱种橙滞销，烟厂二话不说买下136吨橙子。 褚时健1928年出生于云南华宁县一个农民家庭，父亲早逝后他从十几岁开始承担家庭生计，通过卖酒和种地维持母亲和弟妹的生活。1950年代他参与地方工作，后被下放到农场劳动改造，在农场负责生产管理，改进排水系统提高作物产量。1963年调到曼蚌糖厂担任副厂长，那里连年亏损，他通过调整生产流程和设备维修，使糖厂在一年内扭亏为盈，此后几年利润持续增长。到1970年代他担任戛洒糖厂厂长，继续优化管理，糖厂成为当地效益最好的企业。这些经历让他积累了工厂运营经验，为后来进入烟草行业打下基础。 1979年褚时健52岁时接手玉溪卷烟厂，当时厂子产量不到30万箱，积压产品达6万箱，设备陈旧，工人收入低。他先修复坏掉的锅炉，通过组织工人拆卸清洗和焊接零件，三天半时间恢复生产。接着借债购进国外卷烟机，提高产量和质量。同时推行计件工资制度，工人根据产量计算收入，超过管理人员水平。厂里用烟叶交换火腿等食物，分发给工人改善营养。到1980年代中期，玉溪卷烟厂产量突破百万箱，红塔山品牌价值数十亿元，成为亚洲最大烟草企业，累计创税数百亿元。 褚时健在玉溪卷烟厂期间重视烟叶原料，建立烟草种植基地，通过补贴化肥和改善水利，帮助周边烟农提高产量和质量。烟农收入成倍增长，涉及几十万农户。他还推动烟草公司、烟厂和专卖局三合一改革，整合资源提升效率。到1990年代初，玉溪卷烟厂年利税达数十亿元，撑起云南财政大半收入。此外，他帮助重庆涪陵卷烟厂和陕西延安卷烟厂等多家亏损企业，通过技术指导恢复生产，这些企业后来成为地方利税大户。 1994年延安卷烟厂面临破产，仓库积压几万箱烟，工人欠薪三个月，厂领导求助褚时健。尽管两厂规模悬殊且互为竞争对手，褚时健同意提供援助，没有收取技术转让费，直接从玉溪调派核心技术团队进驻延安。团队调整设备和配方，改进生产工艺。褚时健亲自两次前往延安，检查烟叶加工和生产线，指导操作细节。半年后延安卷烟厂产量恢复，产品开始销售，工人领到欠薪，厂方赠送感谢牌匾。 褚时健的援助基于过去经历，1979年接手玉溪卷烟厂时也面对类似困境，他先盖宿舍改善工人生活，再用烟交换食物补充营养。这种做法让他在帮助延安时注重实际操作。技术团队在延安拆解老旧机器，更换零件，优化烘烤温度，确保烟叶质量。褚时健检查仓库存储方式，建议通风防霉。援助后延安卷烟厂从亏损转为盈利，成为陕西重要企业。 1999年71岁褚时健因经济问题被判无期徒刑，后减刑至17年。狱中身体状况恶化，行走需支撑。2002年因糖尿病保外就医，74岁时承包哀牢山2400亩荒地种橙。山上条件差，缺水缺电，他和妻子住工棚，通过挖渠引水和采样土壤分析成分，规划种植。六年后橙子成熟，但初期知名度低，积压几十万斤。 消息传到延安卷烟厂，老工人推动新领导采购136吨橙子，作为职工福利发放。这占库存三分之一，帮助打开市场。褚时健得知后表示意外。橙园产量渐增，通过标准化管理和肥料配比，品质提升。2012年褚橙进入北京市场，销量增长。褚时健继续管理橙园，修剪枝叶维护树木健康。到2019年橙园产出上万吨，品牌价值上升。
