郑智自幼聪慧过人，身体素质出众，运动天赋远超同龄人。但鲜为人知的是，他最初接触的运动并非足球，而是网球。小学一二年级时，郑智一直在练习网球，凭借出色的运动能力，在校园里格外亮眼。 他就读的学校是沈阳市重点小学，优异的天赋很快被体校足球教练看中。教练一眼便认定他是难得的足球好苗子，力邀他加入足球队，也正是这次契机，郑智正式开启了自己的足球生涯。 踏上足球之路后，郑智的父母便倾尽心血，全力支持儿子追梦。那时的他，既要兼顾文化课学习，又要坚持球队训练，每天行程满满当当，却从未放松过学业。白天训练结束后，作业往往要拖到深夜才能完成，困意频频袭来，可无论多晚、多累，他都坚持把作业写完，从不敷衍偷懒。 当时郑智家还住在狭小的平房里，生活条件简朴，却满是温馨。有一次深夜，郑智妈妈在睡梦中被声响惊醒，起身查看才发现是儿子在梦中呓语。她轻轻叫醒郑智，孩子睡眼惺忪地着急说道：“妈妈，我梦见和于指导、队友们一起训练，教练要查训练情况，老师要查作业，我该怎么办啊？” 看着儿子连做梦都惦记着训练和学习，妈妈心头一热，心疼地安慰他：“没事，明天我跟老师说说，给你宽限几天，你又训练又写作业，老师肯定能理解。”而郑智从小便受父母影响，对待学习和训练始终认真踏实，从不弄虚作假。 训练强度大，郑智的身体状况一直是父母最牵挂的事。为了照顾好他，父母分工明确、默默付出：父亲只要有空，就骑自行车或坐公交，准时接送他训练；母亲则包揽了所有家务，每天清洗他沾满泥土的运动服，打理好他的生活起居。 郑智每天都背着两个沉甸甸的大包，一个装书本作业，一个装球鞋和运动服，奔波在学校和训练场之间，活像个小“出差人”。每次训练归来，他都满身泥泞，父母虽心疼，却始终坚定地支持他的足球梦。 懂事的郑智总能感受到父母的不易，时常对着妈妈诉说感恩，简单的话语，总能让妈妈倍感温暖。 谈及儿子的童年，郑智妈妈满是欣慰与期许：“大智从小就省心，我们不求别的，只希望他能在足球里收获快乐，好好锻炼。我们始终相信，他的未来一定不是梦，只要坚持初心，未来定会光芒万丈。” 这段扎根童年的坚守与热爱，也成为了郑智日后驰骋足坛、成为传奇的初心底色。——2000年第2期《体育世界》
