1962年，中印开战前，毛主席问张国华，要是打不过印度会怎样，张国华一时语塞，毛主席说，如果没有打赢，西藏就被印度占领了，但总有一天我们会夺回来！ 早在1959年，印军就已经开始挑衅，当年8月，他们侵占了朗久地区，还袭击了我国马及墩边防哨所，后来又在空喀山口向我国边防人员开枪，造成了流血事件。 面对印军的挑衅，我国一直想和平解决问题。1959年11月，毛主席提出，两国武装部队各自后撤20公里，建立隔离带，避免发生冲突。我国说到做到，单独将边境部队后撤了20公里，还撤出了西段的前沿哨所，甚至在1960年4月，周恩来总理亲自访问印度，提议通过谈判解决边界问题，但这一切都被印度拒绝了。印度总理尼赫鲁当时态度强硬，坚持说“东段已占的是我的，西段没占的也是我的”，完全没有谈判的诚意。 到了1962年，印军的挑衅更加肆无忌惮。他们在边境西段我国管辖的地区，一共设立了43个军事据点，在东段沿着非法的“麦克马洪线”，又建了24个新哨所，有的据点离我国哨所只有几米远，甚至建到了我国哨所的后面，切断了我们的后路。 9月20日夜间，印军偷袭我国哨所，打响了第一枪，还牺牲了我们一名代理连长。事情发展到这个地步，已经没有退让的余地，一场捍卫领土的自卫反击战，已经无法避免。 在北京，中央领导们反复研究，到底派谁去指挥这场战斗。这个人必须既会打仗，又熟悉西藏的情况，琢磨来琢磨去，大家都想到了张国华。当时张国华是西藏军区司令员，在西藏待了很多年，熟悉高原的气候和地形，而且打过很多硬仗，有丰富的作战经验，派他去指挥，大家都比较放心。 确定人选后，毛主席特意召见了张国华，当时还有邓小平、罗瑞卿等中央领导在场。见面后，毛主席没有绕弯子，直接问了一个尖锐的问题：“听说印度的军队还有些战斗力，咱们要是打不过印度，会怎么样？”听到这个问题，张国华一时说不出话来。 看着张国华语塞的样子，毛主席缓缓开口，语气坚定又沉重。他说，要是这一仗没有打赢，西藏就会被印度占领，这是最坏的结局。但毛主席话锋一转，强调西藏是中国的神圣领土，这是全世界都知道的事，永远不会改变，就算暂时被占领，总有一天我们会把它夺回来。毛主席还特意叮嘱张国华，不能麻痹大意，印军虽然比不上蒋介石的主力，但也不能轻敌，要精心部署，每一步都要考虑周全。 一旁的总参谋长罗瑞卿也问张国华，有没有把握打赢。张国华立刻回过神来，坚定地回答：“有把握，请主席和各位领导放心，我们一定打得赢。”听到这话，毛主席和在场的领导们都松了口气，露出了欣慰的笑容。 毛主席随后指着墙上的军用地图，对着张国华高声说：“扫了它！”这句话，既表达了对印军挑衅的愤怒，也给了张国华莫大的鼓舞。毛主席还定下了反击的原则，部队只打到喜马拉雅山脚下，不进入印度境内，打赢后主动后撤，交还俘虏和武器，目的就是教训一下印军，让他们知道用军事手段解决边界问题是行不通的。 回到西藏后，张国华立即投入战前准备。他根据印军部署前重后轻、翼侧暴露的特点，制定了“两翼开刀、侧后迂回、分割包围、各个歼灭”的作战方案。 10月20日，自卫反击战正式打响。张国华指挥部队采取大胆的迂回包围战术，克服高山、峡谷、密林等天然障碍，迅速瓦解了印军部署。在克节朗战役中，他亲临前线，甚至吸着氧气在阴暗潮湿的地堡里指挥战斗。 中国边防部队作战十分勇猛，副班长庞国兴在战斗中与部队失散后，独自深入印军纵深15公里，作战5次，攻占2个炮兵阵地，缴获7门火炮。战士陈代富在摧毁地堡时，将爆破筒塞入地堡后被印军推出，他毫不犹豫爬上地堡顶，用胸口顶住爆破筒直至即将爆炸的最后一刻才滚下，被誉为“活着的黄继光”。 第一阶段作战仅用八天就歼灭印军第7旅，收复了“麦克马洪线”以南达旺河以北的部分中国领土。10月24日，中国政府再次提出和平解决边界问题的三项建议，但印度拒绝接受，反而宣布全国进入紧急状态，增调兵力准备反扑。 11月16日，第二阶段作战开始。张国华指挥部队在西山口-邦迪拉战役中采用“打头、切尾、斩腰、剖腹”的战法，将印军分割数段各个歼灭。到11月21日，中国边防部队已清除了印军设在中国境内的所有据点。 至此，中国军队在东西两段均取得决定性胜利。整个自卫反击战中，中国军队以722人阵亡、1697人负伤的代价，击毙印军4885人，俘虏3968人。11月21日，中国政府出乎世界意料地宣布全线停火，并主动将部队撤至1959年11月7日的实际控制线中国一侧20公里以北地区。随后，中国还将缴获的武器装备全部归还印度，释放了全部战俘。 战后，毛泽东高兴地评价这场战争“打了一个军事政治仗，或者叫政治军事仗”。这场自卫反击战不仅捍卫了国家领土主权，也展现了中国政府以和平方式解决边界问题的一贯立场，为西南边境带来了数十年的相对安宁。
