1963年底，焦裕禄向组织申请回山东老家看望老母亲，找到县长程世平说：“老程，你手头宽不宽裕，能不能借我点钱？”程世平惊讶地看着焦裕禄的补丁衣服说：“老焦，你这样子回老家老娘看了不难受啊？” 焦裕禄低头看了一眼身上的旧中山装，笑了一下，说：“难受也得回去，不能空着手进门。老娘岁数大了，给她带点吃的，总不能光靠嘴皮子孝顺吧。”说这话时，他没抬头，手在裤缝边来回搓了两下。 程世平最后还是借了，凑了几十块钱。可谁都知道，焦裕禄这人，借钱容易还钱难，因为他舍不得用钱给自己。 回山东那趟，他是穿着这身打着补丁的衣服走的。回来后，他更拼命了。兰考县的风沙那年一波一波地刮，地面上结着盐碱，庄稼下不了地，老百姓啃树皮的都有。 焦裕禄心里急，自己去田里蹲点，干上三天就犯病，肝部疼得弯不下腰，他就躺在地上指挥。 他不信邪，说“三害”不是不能治，是没人下死功夫。让县委干部分片到村里住，谁住的时间短，他脸就拉下来。焦裕禄白天带人查沙丘动向，晚上开会分析盐碱反应，哪家屋漏了、哪家娃饿了，他都记得清楚。 有人说他太轴，他不吱声，晚上自己蹲在宿舍窗台边上查地图。 “治国之道，务在于实。”焦裕禄说这话时，眼里泛着红，像是压了火。他手里那本笔记本，密密麻麻全是数字和村名，谁也不敢乱动。 1964年年初，焦裕禄的病情加重了，医生建议他去北京住院，他却说：“咱兰考还有老百姓治不起病，我去什么北京？”他坚持不请假，坚持不打针，到了4月，已经瘦得人都快认不出来。 5月12日那天，他还在兰考东南的朱庄村和村民讨论种树防风带的事，蹲着蹲着就直不起身。他被抬回郑州两天后去世，42岁。骨灰送回兰考时，县里全停工，全体干部在烈士陵园前默哀。 清点遗物时，桌上只有一本工作笔记、一把破藤椅，还有几件洗得发白的旧衣服。没有手表，也没有任何贵重东西。焦裕禄工资130块，家里六口人，他从来没拿过公家的便宜，一张报销单都没有留下。
