1995年，张桂梅丈夫去世。一天一位女老师摸了摸她的肚子，惊讶的说：“你肚子圆鼓鼓的，像是怀孕了。”张桂梅立马羞红了脸次日，便去医院检查，却被医生劈头盖脸一顿臭骂。 张桂梅出生于1957年黑龙江牡丹江一个满族家庭，家中子女众多，经济条件有限。母亲早逝，父亲在她17岁时也离开人世，她通过自力更生维持生活。1974年，她随姐姐迁往云南中甸县，从事林业局劳动。尽管工作繁重，她坚持自学文化知识。后来考入丽江教育学院，毕业后进入林业系统担任教师。在那里，她结识丈夫董玉汉，两人共同在大理喜洲镇一中工作。董玉汉负责学校管理，她专注教学任务。1994年，董玉汉诊断出胃癌，她变卖房产筹集医疗费用，但次年他还是去世。她处理完后事，申请调往丽江华坪县民族中学。 在华坪县民族中学，张桂梅担任初三班主任，负责四个班级。她身体出现不适，但坚持教学工作。学生成绩从低位逐步提升，她投入大量精力辅导。那些年，她体重减轻，衣服宽松，但从不缺席课堂。1997年4月，一位女同事注意到她腹部隆起，误以为怀孕。她次日前往医院检查，医生诊断出子宫肌瘤，已达五斤重。她未立即手术，因中考临近，坚持完成教学任务。中考后，班级成绩改善，她接受手术切除肌瘤和子宫。术后不久，她返回学校继续工作。 张桂梅在工作中观察到山区家庭重男轻女现象。一天家访，她发现高三女生承担家务，弟弟享受教育资源。她决定创办免费女子高中。2002年起，她开始募捐，历经五年仅筹集一万多元。后来，一篇报道引发社会关注，资金逐渐增加。2008年，华坪女子高级中学成立，她担任校长，严格管理学生学习和纪律。从2011年起，学校高考上线率达到100%，一本率从4%上升到40%以上。她关注学生长远发展，一位考上浙大的女生求助时，她鼓励坚持。那所学校帮助近2000名贫困女生考上大学。 张桂梅早年经历塑造了她坚韧性格。从黑龙江到云南，她适应不同环境，面对家庭变故仍坚持教育事业。丈夫去世后，她选择偏远地区工作，体现出对基层教育的投入。在华坪，她不仅教学，还兼顾学生生活细节。肿瘤事件发生时，她优先考虑学生考试，体现责任感。手术后，她快速恢复岗位，避免影响学校运转。这种坚持源于她对教育的信念，她认为改变女孩命运能打破贫困循环。创办女高过程中，她面对资金短缺，但通过社会力量实现目标。 学校成立后，张桂梅制定严格规章，如每日早起督促学习。她节俭生活，将资源用于学生补助。高考成绩提升，吸引更多贫困家庭报名。许多毕业生进入高等院校，部分返回家乡贡献力量。她身体患多种疾病，但继续一线工作。家访成为常态，她走访山区家庭，说服家长支持女孩教育。女高模式影响周边地区，推动性别平等教育。她的努力获得认可，但她始终低调，专注实际成效。学生毕业后保持联系，分享成就。 张桂梅的教育理念强调自律和知识力量。她要求学生整齐列队，培养集体意识。学校从最初几十人扩展到数百人，设施逐步完善。社会捐款支持扩建宿舍和教室。她参与教材选择，确保内容适合山区学生。毕业生就业领域多样，包括教师和医护。一些学生创办企业，回馈社区。她鼓励学生面对困难时回忆学校经历。女高成为华坪教育标志，吸引参观者学习经验。她的故事通过媒体传播，激励更多人投身公益。 在创办女高前，张桂梅担任儿童福利院院长，不领薪酬。她收留孤儿，提供教育机会。这段经历让她更了解贫困儿童需求。肿瘤手术后，她反思健康管理，但未放松工作节奏。学校管理中，她注重心理辅导，帮助学生克服自卑。高考前，她组织复习班，延长学习时间。成绩公布时，学生录取率高企。毕业生反馈学校纪律帮助适应大学生活。她推动校企合作，提供实习机会。女高毕业生分布全国，部分攻读研究生。
