刘墉在江宁当知府时，去调查恶霸徐五强占农民独女一案，结果嚣张的徐五命10多个小妾对刘墉一阵撕打，刘墉官服被撕稀碎。受辱的刘墉非常生气，他下决心一定要把徐五绳之以法，不能让这种骄横跋扈之徒逍遥法外，祸害百姓。 刘墉生在康熙五十八年，山东诸城人，家里是书香门第，父亲刘统勋是清朝有名的清官，官做到协办大学士，一辈子办案铁面无私。刘墉从小跟着老爹耳濡目染，读四书五经，练笔杆子，乾隆十六年考中进士，二甲第二名，进了翰林院当编修。那时候他才三十出头，瘦高个儿，微微驼背，后来民间就叫他“刘罗锅”。翰林院日子清闲，他却闲不住，很快就外放地方当官，先是安徽学政，管科举考试，严查舞弊，学生们都服气。接着调江苏学政，又是整顿考场，抓了不少作弊的，口碑上来了。 乾隆二十一年，刘墉转太原知府，那地方边塞苦寒，他一去就管水利，修水渠，帮农民抗旱，收成好转，百姓送锦旗。没两年，又因失察下属贪污，被贬到军台效力一年，算是小挫折。但乾隆帝看重他家世和才干，很快放还，这次直接知江宁府。江宁是南京旧称，水网密布，富庶但也乱，豪强地主横行，贪官污吏勾结，刘墉上任时已经四十一岁，正当壮年。他一到，就住进衙门，卷起袖子干活。史书记载，他为官清廉，家里不积财，薪俸够用就行，江宁百姓把他比作宋代的包拯，妇孺皆知。 江宁府管辖苏州、镇江一带，人口稠密，案子多。刘墉接手的第一年，就处理了不少积案。地方上那些恶霸，仗着祖业田产，抢地占地，欺男霸女，徐五这种人虽是民间传说，但反映了当时真实的社会问题。清中期，江南地区土地兼并严重，小农破产，流民四起，豪绅通过贿赂官员，霸占民田，甚至强娶民女。刘墉不吃这套，他微服私访，骑驴进村，挨家问情况。一次，他查到本地一个大户侵占公田上千亩，直接下令丈量，追回地契，分给佃户。那大户派人堵门，刘墉带捕快硬闯，抓了几个打手，杖责二十，震慑了周边。这样的举动，让他树敌不少，但也赢了民心。 民间流传的徐五案，其实出自《刘公案》这种弹词小说，蓝本就是刘墉在江宁的真实事迹。小说里，徐五是本地首富，父亲做过巡抚，留下一堆家业，他仗势欺人，抢了农家独女。刘墉上门调查，徐五叫来十几个妾室围攻，把官服撕烂。这段虽是艺术加工，但核心是刘墉打击豪强的决心。历史上，刘墉确实办过类似案子，比如惩治一个叫高某的恶霸，那家伙强占民女，还杀了人证。刘墉不怕报复，层层追查，挖出幕后官员，联合按察使，一锅端了。案子审完，他亲自写判词，斩了主犯，江宁从此太平几年。百姓说，刘大人办案像秤砣，铁面无私，不偏不倚。 刘墉的为官之道，接地气得很。他不摆架子，衙门门常开，穷人告状不收钱。江宁多水灾，他管赈济，粮仓清点，一粒不漏，灾民领米时，他亲自监督，避免中饱私囊。一次，总督来巡视，想压他改判一个贪案，刘墉顶回去，写折子直奏乾隆，差点丢官，但皇帝知道他耿直，赏了副对联：“秉公持正”。这事儿传开，地方官都服他。徐五案的传说里，刘墉被辱后不气馁，派人暗访，找青楼女子帮忙探秘牢入口，最终救出受害者，斩了徐五。这虽小说化，但真实刘墉也爱用计破案。他常说，办案要靠证据，不凭口说。一次，江宁有个盐商走私，他假扮买主，潜入仓库，抓现行，抄家时，银子堆成山，全充公。 刘墉在江宁干了两年，政绩卓著，乾隆二十七年升陕西按察使。但江宁这段经历，让他名声大噪。民间为什么爱编他的故事？因为那时候官场腐败，和珅一帮人贪得无厌，刘墉这种清官像一股清流。徐五代表那些土豪劣绅，骄横跋扈，祸害百姓，刘墉的决心，正好戳中老百姓的心窝子。他不光破案，还管民生，兴学堂，修路桥，江宁的孩童识字率上去了，商路通畅，税赋稳了。升迁后，他回京入军机处，当大学士，一干就是二十年。乾隆南巡，他随驾，路上还查贪，皇帝夸他“忠直可托”。
