1561年，嘉靖皇帝喝醉了酒，召幸13岁的小宫女尚氏。玩到尽兴时，尚氏在帐子里放起了火嘉靖在一旁看得目瞪口呆。谁知尚氏突然失手，将帐子给点着了。事后，嘉靖不仅没有怪罪尚氏，反而更为宠爱。
嘉靖四十年，宫中一桩奇事悄然流传：皇帝醉酒召幸小宫女尚氏，帐内失火，火光惊人，旁人胆战心惊。但嘉靖却未动怒，反而宠爱有加。这到底是偶然的事故，还是早已安排好的试探？
那一年，嘉靖五十三岁。朝政已交由张经、徐阶等文臣处理，皇帝本人沉迷方术斋醮，鲜少理政，更多时间留在乾清宫修道炼丹。此夜寒风凛冽，御前设宴，酒过三巡后，宫女尚氏被传入寝宫。
尚氏年方十三，容貌清秀，出身内务府编制下的宫女营，原属洒扫之职，因一次偶然机会被张太后看中提入近侍。她乖巧谨慎，语调柔和，不曾惹事，众人皆视她为“安分之人”。
嘉靖当夜微醺，气色微红，因酒意作祟，唤尚氏陪坐。尚氏起初规规矩矩跪坐一旁，后来皇帝兴致高涨，让她近前斟酒。内侍退出后，御榻之中，仅二人同处。
这本是宫中常事，却在帐中燃起火光。
欲增香气，不料袖摆一摆，将火星带入帷幕。帷帐瞬间窜出火舌，红光猛起，帐内一片混乱。 嘉靖虽酒意未醒，火光之下猛然惊坐。他并未惊叫，也未动怒，而是注视尚氏满脸惊恐地试图扑灭火焰。她拿起锦被压火，不慎被灼，衣袖冒烟，烫得直颤。
内侍冲入，火被扑灭，只烧毁帷幕与角落绣垫，未伤及皇体。但全场寂静如死，谁都以为尚氏大祸临头。
按宫规，近侍宫女致使帐内起火，属重大过失，轻则杖责发配，重则斩首处置。何况今日事发御榻之侧，若说“误失”也难脱干系。
然而，嘉靖却出人意料地止住了宫人进言。他挥手让尚氏起身，未加一句责备，只盯着她发烫的掌心沉默不语。
次日，乾清宫无责罚旨下达。尚氏不但未被责处，反而调入内廷更近的班次，由值夜转为日间伴驾。这意味着她在皇帝身边的时间将增加，身份也随之悄然提升。
宫中议论四起。有人说嘉靖酒后怜香惜玉，不忍苛责；也有人说，这是皇帝的试探——借火试忠，火中不退者可近身用。
更有心思缜密者猜测，嘉靖之所以不怒，是因早已察觉尚氏是张太后暗中推送之人。太后年老，担心皇帝沉迷丹术、断子绝孙，特意安插年幼者入内宫。一场火，烧出真性情，也烧出忠心。嘉靖并非糊涂，他看得分明。
自此之后，尚氏时常出入宫内静室，甚至出现在皇帝炼丹之所的后院。她虽年幼，却行事沉稳，言少而敬，渐得信任。宫人再不敢轻议“火中失误”，皆以“福薄挡劫”相称。
这一事件虽未见于《明史》，却在宫中留下深痕。尚氏因火得宠，成了后宫一个隐秘的转折点。 后来的宫变、宫妃起落，尚氏虽始终不显，但始终未被远遣出局。甚至到了嘉靖晚年，她仍在内殿主持香火之事，象征着皇帝对她的信任从未削减。
这场火，是事故，也是象征。它烧掉了宫规的冰冷，也点亮了尚氏一跃而起的机会。火光之下，是宫廷规则的破绽，是皇帝意志的任性投射。
而那一夜嘉靖的沉默与宽容，也被后人反复猜测。究竟是纵容？是利用？或是一次偶然中看出胆识与忠心？
无人知晓真相，但尚氏的命运从此不同。
