深夜翻墙，杨素爱妾怀抱，次日两条路：生死一线。
那是一个月黑风高的夜晚，一位年轻才俊翻越高墙，潜入权倾朝野的杨素府邸，恰好被杨素的爱妾撞见，二人迅速相拥。第二天夜里，当这位年轻男子故技重施时，杨府顿时灯火通明，杨素铁青着脸，沉声说道：“你只有一条路可走，要么接受惩罚，要么……死！”
杨素，这位生于544年，卒于606年的隋朝重臣，字处道，来自陕西华阴，出身名门。其祖父杨喧、父亲杨敷皆在北魏、西魏及北周做过官，可惜其父571年为北齐所俘，不幸遇难。杨素自幼聪颖过人，文武双全，在北周时期便崭露头角，官运亨通。他575年被封为清河子爵，577年晋升陈安公，578年又升任临振公，580年出任汴州刺史。在北周灭北齐的战争中，他更是立下赫赫战功，荣获清河公爵位。581年，杨坚建立隋朝，杨素成为其得力助手，参与制定《开皇律》，推动法律改革，为隋朝的稳定奠定了基础。588年，他率军南征，灭亡陈朝，统一全国，被封为越国公。此后，他官至尚书令、太尉，权势熏天，与皇帝平起平坐。他曾主持修建仁寿宫，工程浩大，耗费巨大，致使无数民工丧命。599年，他又领兵征讨突厥，捍卫边疆。600年，他参与废黜太子杨勇，602年弹劾杨秀，其精明的政治手腕令人叹为观止。605年，他平定杨谅叛乱，被封为楚国公。606年，这位叱咤风云的人物便撒手人寰，享年62岁，死后追封楚景武公。
关于杨素的评价褒贬不一，有人称赞他仪表堂堂，胡须飘逸，有“美髯公”之称，与关羽齐名；也有人认为他心狠手辣，甚至怀疑他与隋文帝的死有关联。他晚年虽然荣华富贵，但其家族却遭遇不幸，613年，其子杨玄感反隋失败被杀，其他子孙也惨遭杀害，坟墓被毁，尸骨无存。
这位胆敢深夜私会杨素爱妾的年轻男子，便是李百药，隋唐时期文坛巨匠，生卒年不详，享年83岁。他的父亲李德林是一位杰出的史学家，《北齐书》的开篇便是出自他手，而李百药后来继承父业，完成了这部二十四史之一的巨著，名扬天下。他年少成名，才华横溢，却因一次冒险的私会而险些丧命。初次逾墙未被发现，却在第二次行径时被杨素当场捉获。杨素本可以依法惩治李百药，私闯民宅、与主家妾室私通，按律当受重罚，甚至可能被处死。杨素却出人意料地给了他一个选择，作诗，诗作精彩便可免死。李百药在生死攸关之际，吟出一首既求饶又逢迎的诗篇，杨素听后龙颜大悦，不仅赦免了他，还将爱妾许配给他，并赠予巨额钱财。
杨素为何如此反常？有人认为他欣赏李百药的才华，不忍埋没；也有人认为他是为了树立宽宏大量的形象，收买人心。无论如何，这件事广为流传，并成为“成人之美”一词的来源之一。李百药因祸得福，得到杨素的举荐，步入仕途，在隋唐两朝都取得了不错的成就，最终凭借《北齐书》名垂青史，被封为安平康子。他的经历可谓跌宕起伏，年轻时因冒险差点丢了性命，最终却凭借自身才华成就一番事业，结局圆满。而杨素则继续在隋朝权倾朝野，605年平定杨谅叛乱，主持洛阳扩建工程，风头一时无两。但606年，他去世，家族也随之衰败，与他生前的辉煌相比，形成了鲜明的对比。杨素的一生，充满了矛盾与争议。他曾促成红拂女与李靖的婚事，也慧眼识珠，赏识李密的才能。这些都展现了他卓越的识人之才。他在政治斗争中也展现出狠辣的一面，废黜太子、弹劾杨秀等事件都体现了他的强硬手腕。因此，他对李百药的宽容，究竟是出自真心欣赏，还是另有图谋，至今仍是未解之谜。李百药的命大也是关键，换个心狠手辣的主子，他早就命丧黄泉了。他最终能够成就一番事业，除了杨素的宽容，更离不开他自身的才华和努力。
这段历史，后人各有解读，有人称赞杨素的宽宏大量，有人则认为他虚伪做作，众说纷纭。
