窗外蛤蟆叫，乾隆问刘墉：“殿外何事喧哗？”刘墉一听，心想大家都知道，这是蛤蟆在叫，可明知道还这么问我，是不是又在给我挖坑呢？ 这年盛夏，济南行宫里皇帝偏就睡不安稳，偏巧赶上大明湖边的蛤蟆叫得厉害。那一阵呱呱，像是闹市街头吵架，响得人脑仁儿疼。 乾隆本就是个讲究清静的人，这种声音搁他耳朵里，简直跟朝堂上的小吏吵嘴差不多。半夜醒了三回，实在忍不住了，便坐起身皱眉问道：“殿外何事喧哗？”一句话出来，屋里伺候的太监差点吓得跪地，空气都跟着凝固了。 按理说，这还用问吗？谁都听出来是青蛙在叫。可乾隆不开口问还罢了，他这么一问，屋里的气氛立马变了。刘墉站在一旁，心里打起小鼓：“皇帝这是又想考我一把？”要知道，这位乾隆爷，最喜欢拿身边臣子开开小玩笑、下下套，尤其是对刘墉这种出了名的“活字典”，有事没事总要刁难几句。 刘墉这个人，生得黑瘦，看着不出挑，可脑瓜子快得很。早些年科场得中，后来做到翰林院、左都御史、大学士，一路升迁，靠的就是胆大心细，嘴皮子更是溜得不行。可他也明白，乾隆这句话看似寻常，里面的“火药味”那叫一个浓。 “陛下这是又要下绊子了吧？”刘墉心里琢磨，表面还得恭恭敬敬站着。乾隆瞧着刘墉一脸为难，嘴角那点笑意更深了，这俩人心里各有算盘，就这么对上了眼。 说来也怪，这种宫廷里的“明知故问”，其实比什么天灾人祸都让人心累。刘墉硬着头皮答道：“回陛下，奴才听着，好像是大明湖畔的青蛙在呱呱作响。” 乾隆不紧不慢地摇了摇头：“哦？那青蛙为何夜半不眠，吵得如此欢实？” 这下刘墉彻底明白了，皇帝根本不在乎答案，他是在试探自己怎么应付。要知道，这种问题，回答得直接吧，容易让皇帝觉得自己呆头呆脑；拐弯抹角吧，又怕说错了话惹祸上身。 “陛下明察秋毫，想必是湖水清凉，荷叶掩映，青蛙们心情畅快，这才忘了时辰，唱起夜曲来为陛下助兴。”刘墉拱手赔笑，顺便抬高了皇帝一手。这一套，叫“拍马带捧”，既答了问题，还拢了点面子回来。 乾隆一听这话，眉毛都扬了起来，心里倒是暗自高兴：“还是你会说话，把一群呱噪的蛤蟆说成在给朕助兴，换别人指不定得说出个笑话来。” 可他偏不罢休，又追问一句：“既然它们为朕助兴，刘爱卿，不如你替朕去跟它们说说，让它们小点声，莫扰朕清梦，如何？” 刘墉心说，您老人家真是想得美，这不是明摆着让我跟一堆蛤蟆掰扯吗？不过人在屋檐下，不得不低头。他只好领命出了殿，带着随从，装模作样地朝湖边走去。 走到湖边，夜色里荷花摇曳，青蛙果然一片叫喊。刘墉轻咳一声，摆出一副“宣旨”的架势：“蛤蟆们听着，圣上龙体不适，今晚请你们早些歇息。”随从们都忍着笑，可没想到，这一嗓子真有点用。大明湖里的蛤蟆，不知是叫累了还是天意凑巧，真就安静下来一大片。 刘墉装模作样等了一会儿，才慢慢溜回去复命：“陛下，蛤蟆们果然听了圣谕，如今湖上已是寂静无声。”乾隆一听，乐得直点头：“好，好，看来青蛙也晓得刘爱卿的大名！” 可说到这，乾隆眼珠一转，故意问道：“那爱卿可否请一只进来，让朕也见识见识它的机灵？”刘墉心头直翻白眼，嘴上还是得赔笑：“陛下，蛤蟆们知羞，不敢贸然觐见。” 这一场你来我往，表面是“蛤蟆夜鸣”，其实暗地里是主仆之间的斗智，谁都没把话说死，但也都没让对方捞到把柄。 这事过后，大明湖畔“蛤蟆夜鸣，刘墉安抚”的段子很快就在百姓中流传开来。有人说乾隆龙威四海，连蛤蟆都得噤声；也有人说，还是刘墉能耐大，这张嘴能让皇帝和青蛙都服气。 可其实，君臣之间这种斗嘴，哪是头一回，乾隆一生爱耍机锋，刘墉则以圆滑见长。棋盘上两人下棋，刘墉哪怕明明能赢，也要留着几步，让乾隆“心服口服”。有一次下棋，乾隆故意下了个错招，刘墉若真赢了，皇帝脸上挂不住；可若输了，乾隆又要笑他无能。刘墉便半输半赢，把棋局引到僵局，反倒让乾隆觉得“此人可用”。久而久之，两人之间的“互抬互藏”，外人哪里看得懂。 其实这种主仆间的明争暗斗，也是大清帝国盛世里的一点微妙气氛。乾隆有权有势，但并不喜欢身边人都呆板顺从，偏偏喜欢有人能接自己“招”。刘墉这样的臣子，遇事不急不躁，能圆能方，正好对了乾隆的胃口。这种人，看似老实，实则最懂得“守规矩里耍活儿”，比直来直去的官僚可有趣多了。 夜色里，蛤蟆叫归叫，故事讲归讲，宫里的老黄历总是这么一页页翻下去。等到后来，乾隆和刘墉君臣几十年，彼此早已心知肚明，嘴上过招，心里却有分寸。 有时候想想，这人生也像这大明湖边的蛤蟆声，白天黑夜，起起落落，怎么应对，全看你心里几分清明几分糊涂。刘墉这一辈子，在高处不胜寒的官场里，凭借的不是嘴上功夫，是活得明白，知道什么时候该低头，什么时候能抬头。 至于那一夜蛤蟆安静了，是真是假，其实早就没人深究了。但这场“青蛙夜鸣考刘墉”的故事，却比真真假假的史书，更让人咂摸出人生的滋味来。
