1941年11月17日清晨，恩施方家坝刑场，刑场上有100多个台阶。国民党刽子手对戴脚镣的青年说：“你每上一个台阶，我就问你一次‘回不回头’。你若回头，免于一死，若走完台阶还不回头，就枪毙！” 这名青年叫何功伟。那天清晨的山风很冷，方家坝四周站着持枪士兵。何功伟脚上的铁镣碰在石阶上，发出沉闷的声响。押解人员都清楚，这并不是一次普通的处决。 自1941年1月被捕以来，恩施方家坝监狱里已经为这名中共党员费了不少心思。 1941年1月，鄂西地下组织遭到破坏，何功伟因叛徒出卖被捕。那时国共关系已因皖南事变趋于紧张，鄂西属第六战区防区，司令长官是陈诚。 第六战区既承担抗击日军任务，也对中共地下力量严密监控。何功伟在当地从事抗日救亡宣传和组织工作，发展党员、联络群众，是骨干成员。 正因为如此，抓到何功伟后，敌方没有立刻处决，而是反复劝降。 监狱里第一次谈话，是特务头目提出条件：只要公开声明脱离中国共产党，可以出狱，还可资助出国深造。何功伟没有立刻回答，只要求纸笔。 那封写给父亲的信随后被截获，送到陈诚案头。陈诚在信后写下“此人伟大”四字。陈诚身为第六战区司令长官，这一批语后来在恩施地方党史资料中有明确记载。 1941年4月9日，何功伟的父亲被允许探监。老人从乡下赶到恩施，神情憔悴。探监室里，父亲转述特务的话，只要登报脱党，马上可以回家。 何功伟听完，语气平稳，明确表示拒绝。何功伟后来在第二封信中写道，不能为了自家安稳而放弃大多数人的利益。那 封信至今保存在湖北恩施州博物馆，是实物文献。 更早几年，1936年，何功伟在民族危机加深的背景下加入中国共产党。1931年“九一八事变”后，湖北各地抗日救亡运动高涨，1935年“一二·九”运动影响波及全国。 何功伟正是在这样的环境中接触进步思想，参加抗日宣传。卢沟桥事变爆发后，鄂西成为重要后方区域，中共组织在此活动频繁。何功伟承担的，是发展基层组织和联络群众的工作。 1940年前后，地下斗争愈发紧张，这为1941年的被捕埋下伏笔。 押往刑场前，何功伟换上父亲送来的新鞋袜。狱中数月，敌方多次软硬兼施。有人提到陈诚惜才，希望何功伟“转向”参与战区事务。 何功伟始终没有动摇。 刑场台阶不算陡，却很长。刽子手每上一步便问一句。何功伟没有回应。押解人员听到何功伟唱起《国际歌》，声音不高，却清晰。 从1936年入党到1941年11月17日清晨，这五年时间并不漫长。何功伟没有担任显赫职务，也没有留下大量文字。留下的，是三封信，是第六战区司令长官陈诚的批语，是恩施地方志中的记录。 抗战时期鄂西的复杂局势，让许多人在暗处工作，姓名不见报端。何功伟选择的道路并不轻松，但每一步都有来处。
