贞观年间，薛仁贵在柳员外家当苦工。一天，薛仁贵因劳作捂热脱去外套，竟露出一件红色棉衣，柳员外见到以后暴跳如雷，并指着地上的“绳子，钢刀，毒药”对女儿说：“你选一种去死。” 柳英环站在父亲面前，脸色苍白，沉默不语。屋外寒风呼啸，她脑中一片混乱。柳英环并未做错什么，只是在一个风雪交加的早晨，把自己心爱的红棉衣悄悄送给了那个每日为她家挑水砍柴的苦工薛仁贵。 可她未料到，数日之后，一件棉衣竟引来杀机。 奶妈察觉事态严重，深夜悄悄带着柳英环离开柳家。薛仁贵得知此事，不敢再留，连夜离去。几日后，二人竟在古庙中重逢。 逃亡的日子里，两人靠着薛仁贵狩猎充饥，柳英环则拾野菜、烧野炊，日子虽苦，却比柳家时更自在。他们在庙中结为夫妻，无媒无聘，但誓言坚定。 几年后，唐太宗李世民亲征辽东，张士贵率兵东征。薛仁贵看到朝廷募兵布告，沉默良久。他望着手中磨得锋利的铁箭，想起这些年打猎生存的艰辛，心里已有答案。 柳英环虽不舍，却明白丈夫不是池中物，点头应允。 薛仁贵应征入伍，自此进入军旅。 在救援战中，唐军将领刘君昂被敌军围困。形势紧急，张士贵求援无门，薛仁贵请命出战。他身披白衣，骑马持弓，直入敌阵，三箭连发，箭无虚发，敌军大乱。 刘君昂趁势突围成功，此战使薛仁贵名声大噪。李世民得知后大为赞赏，亲自召见他，赐号“游击将军”，并令其随军征战。 几年后，唐高宗李治接位，薛仁贵随军征西，讨伐西突厥。在天山之战中，敌军主帅阿史那贺鲁麾下军士十余万，阵势强盛，唐军多日攻不下。 薛仁贵再次披白袍，率百骑绕至敌后，单骑闯阵，三箭定胜负，一箭射死敌将，一箭破敌旗帜，第三箭更是击破鼓车，使敌阵大乱。唐军乘势猛攻，大获全胜。 此役后，薛仁贵威震西域。 然而，荣耀之后未必是安稳。薛仁贵年过半百，奉命率军北伐契丹，与程千里同行。出征前，薛仁贵多次劝程千里谨慎用兵，不可急进。 但程千里自负，不听劝阻，冒然进攻，遭遇契丹设伏，大败。回朝后，程千里诬陷薛仁贵临阵退缩。薛仁贵被罢职查办，入狱三年。 柳英环此时再度挺身而出。她奔波数地，求见权臣，亲赴长安向中书令狄仁杰申冤。狄仁杰细查案卷，发现其中矛盾甚多，上奏唐高宗。 最终，朝廷为薛仁贵平反，复其官职，并赐良田厚赏。 出狱后的薛仁贵身心疲惫，再未亲征，改任玄武门统领，护卫宫禁。
