彭博社的the big take概述了目前美国人的体感通胀：《通胀回落了，但美国人仍然感到生活负担沉重》（注：图片里的谷歌翻译把Trump特朗普翻译成了“王牌”）
2020年代的大通胀冲击，曾在很大程度上推动特朗普重新上台执政，如今已经逐渐淡出人们的视野。然而，它留下的“后遗症”仍然无处不在。总体通胀虽然已经明显放缓，但许多美国人最常需要、最离不开的东西——比如食品、水电和住房——价格依然在持续上涨。消费者被迫适应一种他们明显不喜欢的新常态。对那些不得不靠借钱来维持生活的人来说，这种压力尤为沉重。最新数据显示，逾期还款率已经攀升到近十年来的最高水平。
这些问题，使“生活负担能力”成为今年11月国会选举中的核心议题。生活水平一直是政治竞争的重要战场。最近，确实出现了一些相对积极的数据：通胀低于市场预期，就业表现也好于预测。但在如今的美国经济环境中，即使是好消息，也很难完全消除人们内心的焦虑与不安。
这种焦虑不仅源于现实压力，也有明显的心理因素。比如，对关税可能推高物价的担忧，即便尚未真正发生，也会持续影响人们的预期。从统计数据来看，平均工资的涨幅确实超过了物价涨幅，但并非在所有时期都是如此，尤其是在食品、住房等必需品方面。如今，过去花100美元就能买到的东西，现在往往需要126美元。很多人因此产生一种强烈的感觉：自己只是勉强维持原状，而不是像“美国梦”所描绘的那样不断向上流动。
25岁的贾斯汀·罗德里格斯正在帮助父母和祖母应付不断上涨的家庭开支。他说，现在只能尽可能精打细算。“我常常觉得自己就是在拼命省钱。以前我们还能出去旅游，也能放心在外面吃饭，不用担心月底没钱。现在却总是在担心会不会入不敷出。”
民主党正试图在中期选举前利用这些担忧争取选民支持。就在15个月前，同样的经济问题曾帮助他们失去白宫。特朗普则推出了一系列旨在降低生活成本的竞选计划，共和党也准备围绕“负担能力”问题展开激烈争夺。
在所有生活成本中，食品价格对普通家庭的冲击最为直接。自2020年1月以来，食品价格上涨约30%，大体与工资涨幅相当。但在疫情前，美国人已经习惯了每周在超市花差不多的钱。如今，几乎每一次购物都会多花一点。鸡蛋、咖啡、牛肉等常见食品轮番上涨，让消费者不断承受新的压力。
外出就餐的成本上升得更快。自2020年以来，餐馆价格上涨约35%，还不包括小费。为了缓解部分商品的涨价压力，特朗普政府在竞选年下调了部分进口商品的关税，比如阿根廷牛肉和巴西咖啡。但研究者指出，贸易政策的反复变化本身，也不断加剧了公众对物价问题的担忧。
住房问题则构成了更为沉重的负担。房价在疫情期间快速上涨，随后抵押贷款利率大幅攀升，形成了“双重打击”。数据显示，如今年轻夫妇需要拿出约70%的年收入才能支付首付，而2019年这一比例为58%，2000年仅为45%。即使能够凑齐首付，每月的还款负担也几乎翻了一倍。与此同时，全国平均租金自2020年以来上涨约36%，尽管部分城市近期出现回落迹象，但整体压力依然巨大。
随着住房成本上涨，与住房相关的日常支出也同步攀升。过去一年，天然气和电费的涨幅明显超过工资涨幅，部分原因来自数据中心和人工智能产业带来的用电需求激增。67岁的玛丽·德雷斯为了节省费用，把暖气调到最低，尽量不用洗碗机和电视，甚至逐渐习惯在昏暗环境中生活。即便如此，她的电费和燃气费仍然接近翻倍。“我已经没有别的办法了，”她说，“我真的害怕看到下一张账单。”
汽车相关支出同样成为许多家庭的痛点。疫情之后，新车和二手车价格大幅上涨，随后保险费和维修费也快速攀升。自2020年以来，修车费用上涨了63%。与此同时，次级借款人的车贷违约率创下新高，汽车被收回的数量达到金融危机以来的最高水平。
教育和育儿支出也在持续上升。大学学费不断上涨，学生贷款违约率加快增长。托儿费用自2019年以来上涨39%。2025年的一项调查显示，70%的美国人认为养育孩子已经变得难以承受。
医疗成本构成了另一项长期压力。调查显示，三分之二的美国人担心自己负担不起医疗费用。过去五年，家庭医保保费上涨23%，平均接近6900美元。随着疫情时期补贴的到期，超过2000万人将面临医保费用上涨。许多中老年人不得不动用储蓄来维持基本医疗支出。61岁的马努埃尔·卢比努斯因病提前退休，他和妻子在失去雇主提供的医保后转向个人医保，费用大幅增加。他说，现在只能一周一周地撑下去，“我们别无选择，只能走一步看一步。”
从收入角度看，过去六年，美国人的平均周薪上涨约31%，高于总体物价涨幅。但在通胀高峰期，这些增长几乎被完全抵消。尤其是低收入群体，在最近一年多的处境反而更加艰难。研究发现，人们往往把加薪视为对努力工作的奖励，而不是对生活成本上涨的补偿，因此即使收入提高，依然很难产生“变富”的感觉。
特朗普强调减税政策将增加退税收入，但研究机构指出，关税带来的成本上涨会抵消其中70%至95%的收益，甚至可能让低收入群体的处境更糟。
总体来看，虽然部分商品和服务的价格涨幅相对温和，但在一个价格不断分批上涨的环境中，家庭必须投入更多时间和精力去比价、省钱、调整预算，才能勉强维持财务平衡。这种“看不见的负担”并不会直接体现在统计数据中，却真实存在于人们的日常生活中。正如研究人员所说，这本身，就是当今美国家庭不得不承受的一种额外压力。
