公元前99年的一天，司马迁被脱得赤条条的，绑在执行阉割手术的架子上，刀子匠手起刀落间，他就变成了一个阉人。 司马迁出生在夏阳，就是今天陕西韩城一带。家里世代跟史官有关系，父亲司马谈做过太史令，对整理历史特别上心。司马迁小时候跟着父亲读书，十岁左右已经能读懂古文。长大后他花了几年时间游历各地，从长江流域到淮河一带，再到齐鲁地区，实地看了很多名胜和遗迹，也收集了不少口头流传的旧闻。这些经历为他后来写书打下了扎实基础。 父亲去世前，把继续编史的任务交给他。司马迁接任太史令后，先参与了太初历的修订工作。太初元年，他正式动手准备这部贯通古今的史书。材料来自官府档案、诸子著作，还有自己早年游历得来的见闻。他打算写出能说清楚天人关系、古今变化的一家之言。 天汉二年，汉武帝派李陵带兵出击匈奴。李陵兵败投降。朝廷上很多人指责李陵。司马迁在汉武帝问起时，说了李陵当时的情况和可能的心思。没多久，公孙敖回来报告说李陵在帮匈奴练兵。汉武帝信了这个说法，杀了李陵全家，也给司马迁定了罪，按律本该处死。 司马迁家里没钱交赎金。摆在面前的选择，要么死，要么接受宫刑。他最终选了后者。公元前99年的一天，司马迁被脱得赤条条的，绑在执行阉割手术的架子上，刀子匠手起刀落间，他就变成了一个阉人。这件事发生在李陵事件之后，直接源于他为李陵说的话。 受刑后，司马迁被任命为中书令，能接触到更多宫中藏书。他把剩下的精力都放在写书上。日复一日，他整理材料，核对事实，一篇一篇往下写。到了征和年间，也就是公元前91年左右，《史记》基本完成。全书一百三十篇，包括十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，总共五十多万字。它从传说中的黄帝写起，一直记到当代，内容涉及政治、军事、经济、文化各个方面。 这部书问世后，影响越来越大。鲁迅后来称它是“史家之绝唱，无韵之离骚”，跟《资治通鉴》一起被看作史学双璧。它不只是一本史书，还为后人提供了观察历史兴衰的框架。司马迁在书中对人物和事件的记录，力求真实，保留了不同说法，也体现了他的史识。
