他从朝鲜回来无职务，授衔时得知自己是海南军区司令，怀疑听错了。吴瑞林，从朝鲜战争回国后没有固定地区的职务，属于第42军，但在授衔时却得知自己是海南军区司令，这样的职称让他产生疑惑，为何会跟海南地区扯上关系呢？ 吴瑞林1915年出生在四川巴中一个普通家庭，早年生活条件一般。1928年他加入中国共产主义青年团，那时候年纪还小，就开始接触革命工作。1932年，他正式参加中国工农红军，同年转入中国共产党，从基层干起。 土地革命战争时期，他先后担任川陕甘少年先锋营营长、少年先锋团政治委员、红四方面军总政治部共青团团委副书记、共青团赤江县委书记、少共川东北特委组织部部长和书记等职。1935年，他出任中共大金省委组织部部长兼少共大金省委书记，还兼任大金省干部大队大队长兼政治委员。他参加了长征，跟随部队北上。 抗日战争开始后，他任中共鲁东南临沂特委书记、八路军山东纵队第二支队政治委员、泰山地委军事部部长、鲁中军区第一军分区司令员。后来又担任第二军分区司令员、山东军区警备第一旅旅长兼政治委员，继续在山东地区开展工作。 解放战争阶段，他先是辽东军区参谋处处长，然后任安东军区司令员、辽南军区司令员兼独立师师长。1948年，他成为东北野战军第五纵队副司令员，参与东北1947年夏季攻势和辽沈战役。在辽沈战役中，他指挥部队在彰武以南阻击廖耀湘兵团，后来参加辽西会战，协同其他部队围歼敌军。入关后，他参加平津战役，率部攻克昌平沙河，阻止傅作义部队西撤，并包围北平守军。北平和平解放后，他组织部队改编傅作义军第101军军部和第271师。1949年，他任第四野战军第四十二军军长，率部南下，参加安新战役和豫西、豫南剿匪作战，之后进入广州。 中华人民共和国成立后，他继续担任第四十二军军长。1950年10月，他率志愿军第四十二军入朝作战，参加抗美援朝战争。在第一次战役中，他指挥部队在长津湖以南黄草岭、赴战岭地区阻击美军陆战第一师和南朝鲜军首都师、第3师，战斗持续13天，歼敌2700多人，其中美军1000多人。后来，他又指挥部队参加第二、第三、第四次战役和西海岸阵地防御作战，协同兄弟部队打击以美国为首的联合国军。 1952年10月，吴瑞林率第四十二军从朝鲜战场回国。那时他没有固定区域职务，只属于原军，继续处理相关事务。他进入武汉高级步兵学校学习，进修一段时间，提高军事知识。 他原本以为会调回中南军区工作。1955年授衔时，叶剑英宣布名单，他听到自己被任命为海南军区司令员，产生疑问，因为他以往经历主要在内地和东北，跟海南没有直接联系。 这个任命来自彭德怀的推荐。朝鲜停战后，国家重视南方防御，因为美国在那边加强部署。彭德怀根据吴瑞林在抗美援朝的表现，提出他的名字。在黄草岭阻击战中，吴瑞林指挥部队阻击美韩联军，后者情报不足，轻率推进，结果遭受打击。敌方用炮火反击后，吴瑞林调整战术，夜间袭击敌营，摧毁数百门火炮，确保阻击任务完成。在其他战役中，他也表现出色。彭德怀认为他适合去南方。 吴瑞林了解情况后，接受任命，赶赴海南军区上任。 吴瑞林到海南军区后，担任司令员，同时兼任第四十三军军长。他组织海防工作，推动部队建设。1955年，他被授予中将军衔。 1959年，他转任海军南海舰队司令员，负责舰队事务。1960年，他巡视西沙群岛，检查防御设施。1968年，他任广州军区副司令员兼南海舰队司令员，继续管理海军工作。 1975年，他升为海军常务副司令员，参与海军现代化建设。1988年，他获得一级红星功勋荣誉章。他是中共第七、八次全国代表大会代表，第九届中央委员。 1995年4月21日，吴瑞林在北京逝世。
