日本的新型主力火箭，又失败了。 12月22号上午，H3火箭的8号机从种子岛发射升空，上面搭载着一颗重要的导航卫星“引路5号”。起初一切正常，但很快出了问题。火箭的第二级发动机在需要二次点火加速时，仅仅工作了一秒钟就异常关机了，而原本它需要持续燃烧四分多钟。 结果就是，火箭推力不足，速度没提上去。卫星没能进入预定轨道，而是像抛物线一样坠回了大气层，任务彻底失败。 这对日本航天来说是个沉重打击。更糟糕的是，这次失败暴露的问题似乎是老毛病。去年的H3火箭首飞，就是因为二级发动机点火失败而自毁。这次发射前，火箭已经在十天内因为不同故障连续推迟了两次。种种迹象表明，一些根本性的技术隐患，比如为了压缩成本而使用可靠性较低的电子元件，可能一直没有得到彻底解决。 需要澄清的是，这并非H3火箭的“第三次”失败。自首飞以来，它总共执行了八次任务，成功了六次。但作为日本未来二十年赖以生存的新型主力火箭，任何一次失败都足以动摇信心。 这颗未能入轨的“引路5号”卫星非常重要。它是日本“准天顶”卫星导航系统的一颗关键组网星。这个系统旨在让日本在亚太地区摆脱对美国GPS的完全以来。这次失败直接打乱了后续的发射计划，拖延了日本建设独立导航能力的步伐。 影响远不止于此。日本现役的H-2A火箭已经退役，H3被寄予厚望。它的接连不稳，让日本在国际商业发射市场上竞争力大减，欧洲的订单可能会流向SpaceX或印度。甚至一些国际合作项目，比如和印度联合的探月任务，也因此蒙上阴影。 舆论一片哗然。人们质疑日本航天机构为了控制成本是否牺牲了太多的可靠性。与中美两国在可回收火箭等尖端领域的高歌猛进相比，日本航天显得步履蹒跚，似乎陷入了“重单项技术，轻系统整合”的传统困境。 日本方面已经成立了调查组，初步怀疑问题出在电源控制或燃料输送系统。但无论如何，这次失败又一次打击了日本雄心勃勃的太空计划。
