1542年，35岁嘉靖服下“仙丹”后浑身燥热，急忙临幸最宠爱的端妃。一番云雨后，他手脚虚软，意犹未尽睡去。不料到了半夜，十几个人偷偷爬上龙床，意欲何为？ 龙床上的金丝帷幔剧烈抖动，里面传出的不是往日的娇喘，而是皇帝喉咙里发出的、像破风箱般的濒死咯咯声。 谁能想到，大明王朝权力巅峰的男人——嘉靖皇帝朱厚熜，此刻正被几个十几岁的小姑娘死死按在枕头上，脖子被一根丝花绳搓成的粗绳勒成了酱紫色。 这些小姑娘不是别人，都是嘉靖身边的宫女，带头的叫杨金英，一共十六个人，最大的也不过二十岁，最小的才十五六岁。 她们并非完全无人牵涉，宁嫔王氏参与了密谋，而端妃毫不知情，宫女们核心是被嘉靖逼得走投无路，才敢冒天下之大不韪，想把这个皇帝杀了。 这宫女们天天在皇帝身边伺候，吃穿不愁，怎么会被逼到要杀皇帝的地步？这就得说说嘉靖这个人了。 35岁的他，当皇帝已经二十一年，早就不像刚登基时那样励精图治，一门心思就想长生不老，天天琢磨着炼“仙丹”。 他听道士说，炼丹需要宫女的经血和清晨的露水，就把宫里的宫女当成了炼丹的工具。 为了采集足够的露水，嘉靖每天天不亮就逼着宫女们去御花园的草地上采，不管刮风下雨，只要没采够数量，就会遭到打骂。 更过分的是，他为了让经血更“纯净”，不让宫女们正常进食五谷杂粮，有时只让她们喝露水、吃桑叶，还会让宫女吃药促经，很多宫女因此营养不良、血崩病倒，累死的不在少数。 而且嘉靖脾气暴躁，稍有不顺心就对宫女拳打脚踢，甚至有宫女因为一点小事，就被他下令活活打死，据记载，当时宫女死亡率高达20%。 这十六个宫女，要么自己受过嘉靖的打骂，要么亲眼看到同伴被折磨致死，她们心里清楚，再这样下去，自己迟早也会落得同样的下场。与其坐以待毙，不如拼一把，哪怕杀不了皇帝，也能出一口恶气。 另外，她们负责照看的严嵩进献的五色神龟意外死亡，自知难逃一死，更坚定了拼一把的决心。 那天晚上，嘉靖服下的“仙丹”，其实就是道士用朱砂、水银等乱七八糟的东西炼的，吃了之后浑身燥热，才急着临幸端妃。 很多人说当时嘉靖睡在端妃宫里，其实事实就是如此，按照当时的情况，嘉靖时常宿于端妃宫中，端妃侍寝后并未离开，只是她对宫女们的密谋一无所知，完全是被牵连其中。 宫女们就是趁着嘉靖熟睡，在宁嫔王氏的配合下，偷偷溜进了端妃的寝宫。 她们事先准备好了一根丝花绳搓成的粗绳，一开始，她们分工明确，有人按住嘉靖的胳膊，有人按住他的腿，有人捂住他的嘴、蒙上他的脸，杨金英则拿着粗绳，绕着嘉靖的脖子就勒了起来。 可她们毕竟都是十几岁的小姑娘，从来没做过这样的事，心里又慌又怕，手也不停发抖。 杨金英在慌乱中，把粗绳打成了一个死结，不管怎么拉，都勒不紧，只能让嘉靖喘不上气，却没能一下子把他勒死。 嘉靖被勒得浑身抽搐，喉咙里发出咯咯的声音，眼看就要断气，其中一个叫张金莲的宫女，突然害怕了，她觉得这事肯定成不了，要是被发现，必死无疑。 张金莲趁着其他人不注意，偷偷溜出寝宫，一路跑到方皇后的宫里告密。方皇后一听，吓得魂都快没了，赶紧带着侍卫赶到端妃宫中。 此时，宫女们还在使劲按着嘉靖，看到皇后带着侍卫进来，瞬间就慌了神，有的吓得瘫在地上，有的还想反抗，可她们都是手无缚鸡之力的小姑娘，根本不是侍卫的对手，很快就被全部抓住了。 侍卫赶紧解开嘉靖脖子上的粗绳，这时候嘉靖已经昏迷不醒，脖子被勒得又红又紫，气息微弱。 方皇后让人赶紧请太医过来，当时工部尚书衔掌太医院事的许绅冒死用药，嘉靖“去紫血数升”，当天就慢慢醒了过来，只是一时之间说不出话，也动弹不得，并未受重伤长期养伤。 嘉靖醒过来之后，得知是宫女们要杀他，气得浑身发抖，下旨让司礼监严加审讯，一定要查清楚是不是有人背后指使。 审讯后得知，宁嫔王氏参与了密谋，而端妃并无关联，杨金英等人供称，她们商量了很久，觉得再被嘉靖折磨下去迟早是死，不如拼一次。根据《明实录》和《宙载》的记载，杨金英等人的口供基本一致，并无其他幕后主使。 嘉靖虽然没被杀死，但也受了惊吓，他没有饶过这些宫女，下旨把杨金英等十六名宫女，全部押到西市凌迟处死，锉尸枭首，她们的家属也被连坐，有的被斩首，有的被卖为奴婢，财产也被没收。那个告密的张金莲，因为最初也参与了密谋，同样被凌迟处死。 最冤枉的就是端妃，她明明什么都不知道，只是因为嘉靖那天宿在她的宫里，再加上方皇后平日里嫉妒她受宠，趁机将她列入同谋，嘉靖在未完全清醒时准奏，将端妃和宁嫔王氏一同凌迟处死，行刑地点端妃、宁嫔在宫中执行，宫女则在西市。 以前嘉靖还会偶尔上朝处理国家大事，经过这件事之后，他几乎不再露面，朝堂上的事情都交给内阁和太监处理，明朝的朝政也越来越混乱，间接导致了严嵩专权的局面。
