1941年，新四军科长找到刘奎，对他说："部队要过江了，上级决定让你留下来打游击。"刘奎一愣："就我一个人？"科长回答："还有两个重伤员！" 科长走后，刘奎在皖南的山洞里坐了很久。两个重伤员靠着石壁，呼吸声又重又乱。外面是敌人的据点和封锁线，联络断了，补给没了，手边拢共几条旧枪。 这一年的皖南，局势刚刚经历过最坏的时刻。1941年1月，新四军军部在皖南茂林一带遭到国民党军队重兵围攻，史称"皖南事变"，军长叶挺被俘，副军长项英牺牲，数千将士阵亡或被俘。 主力部队被迫北撤，刘奎这支留守力量，几乎是在废墟上重新开始。 留下来，不等于等死。刘奎天亮前就出了山，沿着只有山里采药人才走的小路下去，挨家挨户地试探，找还活着的联络点。 镇上有个老郎中，不声不响给伤员送过草药；渡口有个船夫，找零的时候总会多给一点。这些人不会大声表态，但眼神里有东西。 队伍就是这样慢慢凑起来的。有人带着家里最后一点口粮来投，有人是被刘奎的几句话说动的。人到了，刘奎不急着打仗，先带他们做小事——夜里去剪敌人的电话线，在炮楼通往山路的小道上挖浅坑，往日军饮马的水槽里撒巴豆。 鬼子据点之间的电话忽然成了摆设，运输队的马也开始莫名其妙地拉肚子，据点的兵晚上不敢随便出门。 山里的百姓看在眼里，岩洞附近开始出现一小袋糙米，或是用旧布包着的草药。刘奎每次收到，都让队员在同一个地方放些盐，这是当时山里人最金贵的东西。 伤亡是有的，险情也没断过。最危险的一次，刘奎和警卫员为了甩开追兵跳进了冬天的水塘。日军在岸上乱刺，警卫员挡在刘奎身前，血在水里散开。 刘奎在塘泥里昏过去，不知多久后凭着一口气爬到了联络点，郎中用烧红的刀为刘奎取出腰间的弹头，刘奎咬着木棍，一声没吭。 1943年冬，叛徒带着敌人摸进了驻地，子弹穿透了刘奎的草铺。刘奎在黑暗里自己把弹头抠出来，随即被包围，退到了悬崖边。 身后是火把，身前是黑暗，刘奎没有回头，直接滚了下去。崖壁上的杂树刮破了身体，最后一丛野藤接住了人。几天后，战友在谷底找到了奄奄一息的刘奎。 到1943年底，这支从三个人起步的游击队，已经能正面拔除小型据点，番号也变成了正规团，刘奎成了团长。
