清朝灭亡以后，给民国留下了一套完整的军事体系，16万新式陆军，全部交给了民国。 清朝在甲午战败后痛定思痛，开始大刀阔斧改革军队。1895年，袁世凯接手天津小站的定武军，扩编成新建陆军，这可是中国第一支按西方模式建的现代化部队。 清政府计划全国编练36镇新军，每镇一万多人，涵盖步马炮工辎重兵种。到1911年辛亥革命爆发时，已练成14镇、8混成协，外加一些标，总兵力约16万。 这些部队主要分北洋系和南方各省新军，北洋六镇是最精锐的，兵力7万多，驻守京津直鲁东北。湖北新军1.7万，云南近2万，其他省份如江苏、陕西也各有建树。 清廷投入巨资，武器从德国进口，步枪统一用毛瑟或曼利夏式，每兵配1000发子弹。炮兵有克虏伯75mm炮，每镇54门。机枪用马克沁，步兵训练西式操典，强调纪律和实战。士兵月饷五两五钱，直接发手，避免克扣，这在当时算职业化军队。 清末建44座兵工厂，花1.2亿到1.4亿两银子。汉阳厂产步枪炮弹，江南局年出数千支枪数百门炮，金陵局专弹药。这些厂民国接手后继续运转，到抗战还用。军校近70所，保定校出6500军官，云南讲武堂8300学生，东北讲武堂也关键。 后来黄埔校教官60%来自云南讲武堂，20%保定。民国初，这些资源全继承，部队武器工厂人才一应俱全，给新政府国防基础。但兵权分散，各省效忠地方，埋下军阀割据隐患。 民国一成立，袁世凯就靠北洋军上位，当临时大总统。北洋军从清军变民国军，中央直辖的改师旅团营制，扩编12师16混成旅。1913年镇压二次革命，袁派4师3旅加武卫军打南方国民党籍都督，势力扩展到长江以南。 1914年镇压白朗起义，北洋军在豫鄂皖陕甘作战。袁扩军到1916年初，全国军队33师97混成旅33混成团，总兵力120万，半数北洋嫡系。这让袁野心膨胀，1915年称帝，引发护国战争。 蔡锟率北洋军入滇川湘桂镇压护国军，却遭顽抗，袁被迫取消帝制。袁死后，北洋军分裂成皖直奉三大派。黎元洪继位，段祺瑞皖系掌实权，冯国璋直系当总统。1917年张勋复辟，段祺瑞讨逆，北洋军内斗加剧。 1918年直皖战争，段败退，直系曹锟吴佩孚上台。1920年直皖战，直胜皖灭。1922年第一次直奉战，直胜奉退关外。张作霖整奉军，编3师27旅5骑兵旅，加海空军兵工厂，兵力17万。 1924年第二次直奉战，冯玉祥倒戈北京政变，推段祺瑞执政。奉军入关，扩到35万，占热直豫鲁苏皖。1925年孙传芳反奉，联冯玉祥，占浙闽苏皖赣。郭松龄反张失败。北洋军阀混战消耗国力，削弱统一。 清留下的军事体系，本该助民国强盛，却因派系林立成乱源。混战到1928年，资源耗尽，整体实力衰。清遗产虽实，却因管理失控酿祸。
