虚拟电厂是开启美国能源转型的关键所在吗？ 在美国，对虚拟发电厂（VPP）的兴趣正在不断增长。虚拟发电厂依靠的是各种可再生能源项目的综合电力，比如家庭或小型规模的太阳能和风能项目。近年来，太阳能电池板和家庭储能设备的受欢迎程度显著提高，因为人们希望降低能源费用，并转向绿色能源。 VPP是由小型能源生产或存储设备组成的网络，这些设备共同为电网提供电力。公用事业公司正越来越多地与当地的能源生产商合作，开发 VPP 项目，以此作为在电力需求高峰期不再依赖化石燃料的替代方案。在获得同意的情况下，公用事业公司可以从家庭或小型可再生能源项目中获取能源，在用电高峰时段使用，或者可以将电力储备起来供日后使用。 虚拟发电厂仍处于发展的初期阶段，但它们在美国正逐渐受到关注，尤其是在前总统乔·拜登执政期间推出了迄今为止影响最为深远的气候政策——2022 年《通胀削减法案》（IRA）之后。该法案激励了各种可再生能源项目的推进以及电动汽车的普及，促使美国以更快的速度采用了更为广泛的能源组合。 美国能源部贷款项目办公室主任吉贾尔·沙赫表示：“与通过低效的方式提高所有用电用户的电价相比，我们能够更有效地利用现有的资源。”沙赫还补充道：“虚拟发电厂正是其中的核心所在。” 当前，探索其他能源选择尤为重要，因为全美范围内的电力公司都在努力寻找资金和能源来源以扩大电网。建造常规发电厂成本极高，维护电线杆、电线、变压器和变电站也是如此。与此同时，燃气轮机制造商的订单已排到 2030 年，而近年来燃气发电厂的成本大幅上升。 此外，将新的风能和太阳能项目接入电网的工作存在大量积压。与此同时，为支持人工智能而迅速建设的数据中心，进一步暴露了现有电网的局限性。能源转型非营利组织 RMI 估计，虚拟电厂到 2030 年能够通过将用电需求转移到一天中的其他时段以及取代集中式电力生产，使美国的峰值用电量减少 60 吉瓦，这相当于约 5000 万户家庭的用电量。 一些美国的太阳能发电公司已经采用了虚拟发电厂模式，比如 Sunrun 公司和 SunPower 公司就将部分客户的系统整合进了位于加利福尼亚州、夏威夷州和新英格兰地区的虚拟发电厂中。 到 2025 年，美国已有 34 个州制定了相关计划，鼓励公用事业公司采用智能恒温器、热水器、电池、电动汽车充电器以及企业及工厂的能源管理系统，以应对不断上涨的电费。今年，虚拟电厂的规模预计将大幅扩大，有 12 个州正在考虑制定相关法规以推动虚拟电厂的扩展，其中包括密歇根州、明尼苏达州、新泽西州和宾夕法尼亚州。 新奥尔良正将工作重点转向可再生能源项目扩展工作，市议会已下令当地公用事业公司“新奥尔良安特吉”在 3 月 1 日前为家庭、企业和非营利组织设计一个价值 2800 万美元的电池激励计划。该计划的资金将来自安特吉公司与市议会就其一家核能发电厂所出现的问题达成的和解协议。 这座城市地处低洼地带，极易在极端天气事件（如飓风）中遭遇电力中断。当地政府目前正鼓励居民使用备用电池来降低停电风险。该计划预计将于今年晚些时候启动，届时将为约 1500 户家庭和 150 家社区机构提供支持，以提供备用电力或在用电高峰时段向电网供电。 与此同时，在科罗拉多州的博尔德市，一个旨在提高该市能源效率和可靠性的虚拟电厂项目因一项支持该项目的联邦拨款被取消而被迫暂停。能源部于 2024 年宣布为艾克赛尔（Xcel ）能源公司的该项目提供 1270 万美元的资金，以帮助该市在 2035 年实现净零排放目标。然而，据报道，这笔拨款在 2025 年 10 月就被取消了，而此时该项目的建设工作尚未开始。这是特朗普政府在更大范围内对可再生能源政策进行调整的一部分举措。 博尔德之所以被选为虚拟电力供应商试点项目的实施地，部分原因在于其集中了众多联邦研究机构。该市的高级可持续发展经理卡罗琳·埃拉姆表示：“艾克赛尔公司尚未做出明确的承诺（无论是赞成还是反对），但损失 1270 万美元无疑会削弱他们在此时推进该项目的能力。” 在未来几年，虚拟发电厂有望在美国的能源供应中发挥重要作用，提供稳定且清洁的能源。使用虚拟发电厂能够有助于减少对过度紧张的电网的依赖，或者降低对化石燃料的过度依赖。然而，特朗普总统对可再生能源的抨击可能会减缓这一推广进程的速度。
