1950年，剿匪途中，一名解放军战士不幸被俘，土匪头子见他年轻，想收编他，他宁死不屈，土匪头子大怒，正要下令开枪，旁边一个压寨夫人突然说话了。 1949年8月，国民党一级上将白崇禧亲赴芷江机场，以开"军政联席会议"为名，把湘西400多名土匪头目召集到一块，发委任状，拜把子，把一群山头武装变成了对抗解放军的棋子。 这些人里有溃散的国民党军官，有地方专员和县长控制的自卫队，也有专门安置下来的特务武装，统称"政治土匪"，是危害最深的一类。白崇禧走后，这片山地很快乱成一锅粥。 1949年11月，第47军的两个师随大军入川，湘西只剩140师留守。土匪见解放军兵力空虚，立刻反水，原本在谈投降的也拿起了枪，烧村、劫寨、袭击县城，无恶不作。 黄克诚当时是湖南省委书记，他说了一句话，大意是土匪问题不解决，湘西任何建设都是空话。1950年1月，第47军全军返湘，大规模剿匪行动正式开始。 王顺柱就是在这个节骨眼上到的湘西。河北保定人，1949年12月入伍，年方十八，跟着47军奔赴沅陵、永顺一带执行深山清剿。 那天王顺柱单独去摸敌情，落进了张姓匪首提前设好的包围里，被绑了带上山。张某手下百余人，靠着山深路险几次躲过清剿，日子却越过越紧，粮食和药品都快见底了。 见王顺柱年轻、身板结实，张某起了收编的念头，当场许诺给钱、给田、给头目位置。 王顺柱没有犹豫，当面骂了回去，部队的任何部署一个字没漏。张某被当众顶撞，掏出手枪顶上了王顺柱的太阳穴。 就在这时候，旁边开口的是李桂英。这个十九岁的女子，半年前被土匪从家里抢上山，父母因阻拦被当场打死，她被迫成了压寨夫人。 山上的日子李桂英看得一清二楚：土匪烧杀是常事，而山下逃上来的百姓带来的消息是，解放军进村不拿群众一粒米，还帮人修房分粮。李桂英心里早就站好了队，缺的只是一个机会。 李桂英没有替王顺柱求情，求情没用。李桂英跟张某说，留着解放军战士当人质，可以拿他换粮食和药。张某一想有利可图，把枪收了，命人把王顺柱关进山洞。 当天夜里，匪徒都睡死了，李桂英摸到关押王顺柱的山洞，解开绳子，把一张提前偷偷绘好的匪巢布防图塞到他手里，指明了后山的一条小路。 这张图上画的，是李桂英在山上半年一点一点记下来的——哨位在哪里，洞口朝哪个方向，哪段路巡逻最少。 王顺柱顺着那条小路出了山，一回到连队立刻把匪巢位置、兵力部署全部报告上去。次日清晨，解放军连队按图索骥，精准扑上去，将这股顽匪一举端掉，李桂英也随之获救，回到了阔别半年的家乡。 王顺柱和李桂英的这段经历，放在湘西剿匪的整个战场上，只是一个小小的切面。 在47军参战的两年多里，141师仅在1950年1月就拿下了八面山，剿灭了横行龙山数十年的瞿波平部；4月又在永顺五连洞生擒匪首李兰初；同年10月，湖南军区集结4万多人，从北起湖北来凤、南至湖南绥宁绵延八百里的战线上全线出击，至年底共歼敌两万余名。 整个湘西的剿匪斗争，从1949年冬打到1952年夏，歼灭土匪和反动武装11万余人，22个县才算真正安定下来。 这场仗能打赢，靠的不只是枪。解放军执行"首恶必究、胁从不问"的政策，对普通匪众家属不株连，土改时照样分田，许多被裹胁的山民一看有退路，主动下山交枪。 湘西军区还组织了10万余民兵配合搜山，群众送情报、带路、报告匪踪，让土匪在山里几乎无处藏身。李桂英那张布防图，正是这种军民配合关系最真实的样本。 1951年4月4日，沅陵县立起了一座剿匪胜利纪念塔，黄克诚题词，大意是消灭土匪恶霸是湘西人民的功劳，牺牲的烈士永垂不朽。 这话写的是湘西百姓，写的也是李桂英这样在绝境里没有放弃的人。
