中国不开第一枪！金一南教授说过：“如果不是1988年陈伟文将军果断亮剑，击沉越军三艘军舰，就没有如今这200多万平方公里的三沙市，我国领土也不会完整，早被侵吞了。” 1988年3月14日发生的那场赤瓜礁海战，就成了转折点。金一南教授后来直言，要不是陈伟文将军在那关键时刻果断下令还击，击沉越军三艘军舰，南沙的格局恐怕早就变了样，今天的三沙市管辖范围——200多万平方公里的海域，也不可能这么完整地属于我们。 而事情的根子其实早埋下了。1987年联合国教科文组织决定在全球建海洋观测站，中国负责南海一个点，这给了我们正当理由进驻南沙。海军选了永暑礁作为站址，1988年初开始行动。越南一看不对劲，从1月底就派船抢占礁盘，动作越来越急。2月下旬，中国海军502编队出发巡逻，3月13日下午502舰先到赤瓜礁。越军三艘船紧跟着过来：HQ505登陆舰、HQ604运输船、HQ605船，明显是要建高脚屋抢地盘。中国舰艇喊话无效，越军照样上礁插旗。 第二天清晨，低潮时越军43人登上赤瓜礁。中国这边502舰派33人、531舰派25人，总共58人上去对峙。双方在礁盘上端枪相距几十米。中国官兵砍断越军小船缆绳，试图拔掉越旗。越军先开枪，杨志亮左臂中弹。中国战士立刻还击。礁上枪声一响，越604船机枪也朝中国舰艇扫射。陈伟文作为编队指挥员，下令还击。502舰主炮第一发就命中越机枪位，37毫米炮、100毫米炮连续射击，越604船几分钟内起火沉没。556舰对付HQ605，也把它打沉。HQ505被重创，挂白旗逃到鬼喊礁搁浅。整个战斗从礁上枪响到结束，只用了不到半小时。中国海军1人受伤，越军伤亡严重，三艘船全毁或重创。中国随后控制了赤瓜礁、永暑礁、华阳礁、南薰礁、渚碧礁、东门礁六个点。 这场仗打完，南沙局面稳住了。中国海军继续推进观测站建设，越军再不敢轻易靠近。几个月内又收复几个礁盘，为后来大规模岛礁建设打下基础。没有这场胜利，南沙很多地方可能早就落入别家手里，那200多万平方公里的管辖海域也难保完整。三沙市2012年成立，管辖西沙、中沙、南沙岛礁及其海域，陆地虽小，海域却这么大，正是靠1988年那场自卫反击战守住了底线。
