2003年冬天，伦敦一个女人在沙发上断了气。电视机没关，此后七百多天，家中的电视一直开着，邮件也正常投递，如果不是房租拖欠2400英镑，依旧不会有人发现，当众人破门而入时，女子已经只剩下骨架了…… 在伦敦北部伍德格林购物中心上方一间公寓里，门从里面反锁，电视屏幕持续闪烁BBC1频道。沙发上躺着的，已是一具高度腐烂的遗体，几乎只剩骨架。旁边散落几包未拆的圣诞礼物，购物袋倾倒在地。 谁能想到，这具遗体属于38岁的乔伊丝·卡罗尔·文森特，她早在2003年12月左右就离开了人世。两年多时间过去，行政系统照常运转，福利补贴继续支付，银行自动扣除水电费，邮递员每天把信件塞入门缝。直到2006年1月25日，住房协会工作人员因2400英镑房租欠款前来收回公寓，才用工具强行开门，发现这个无人察觉的悲剧。 乔伊丝·卡罗尔·文森特出生在伦敦哈默史密斯，父母从加勒比地区移民而来。父亲是木匠，母亲有印度血统。她是家中五个女孩中最小的，母亲在她11岁时因手术并发症去世，由四个姐姐抚养长大。她在当地学校读书，16岁离开学校，没有学历。成年后进入职场，先在OCL公司做秘书，后转到C. Itoh和Law Debenture公司。 1990年代，她曾在纳尔逊·曼德拉相关活动中出现，与曼德拉握手。她在恩斯特·杨会计师事务所财务部门工作四年，薪资稳定。2001年3月，她突然辞职，原因不明。此后，她短暂入住哈林盖区为家庭暴力受害者提供的庇护所，并做过经济型酒店清洁工。从那时起，她逐步切断与家人和朋友的联系。 2003年2月，她搬进伍德格林购物中心上方的单人公寓，由大都会住房信托管理，这处住房专供遭受虐待的女性居住。她长期患有哮喘，常备吸入器，同年11月因呕血住院两天，诊断为消化性溃疡。出院后，她购买圣诞物品，包括包装纸和礼物，准备寄出。12月某个下午，她坐在沙发上，电视开着，突发哮喘发作。她伸手去够几步外的吸入器，却未能触及。身体滑倒，购物袋翻倒，礼物散落。门反锁，无外力痕迹。电视电源未断，声音在封闭空间持续。 公寓内电费、水费和燃气费通过银行账户自动扣除。福利补贴一半直接转给住房协会作为房租，系统显示账户活跃。邮递员按常规投递，将账单、通知和广告塞入门缝，邮件在门后堆积。厨房水槽堆满未洗餐具，冰箱食物到期日期停在2003年。 邻居偶尔闻到异味，以为来自垃圾区或排水管，有人开窗通风，但无人敲门查看。时间流逝，春天树叶发绿，夏天高温，秋天落叶，冬天寒风。遗体分解加速，软组织消失，骨骼暴露。衣服松散覆盖，礼物包装颜色未褪。电视节目日夜轮播，屏幕光线照亮沙发位置。 两年多里，乔伊丝的身份在系统中保持“活跃”。补贴和扣款持续，没有警报触发。邻居继续日常生活，有人修理门锁或更换灯泡，却无人注意这扇门。住房协会前期未行动，因为支付记录正常。2006年1月，房租累计拖欠2400英镑，协会决定收回公寓。工作人员敲门无应答，使用器械破门。门后邮件散落，空气浓烈。沙发上遗体仰卧，几乎仅剩骨架。电视仍在播放，厨房冰箱关闭，食物变质。警方封锁现场，法医检查显示高度腐烂，通过牙齿记录与旧照片比对确认身份。无入侵痕迹，无暴力证据。死因推测为哮喘发作或溃疡并发症，自然死亡。 警方调查排除外力介入。姐妹们到场，提供信息，解释乔伊丝生前逐步减少联系，大家以为她有意独处。她们曾雇佣私家侦探寻找，侦探找到旧地址但未能联系，后联系救世军，尝试无果，于是接受她主动断联。角膜验尸官安德鲁·沃克主持听证会，病理学家西蒙·普尔报告遗体高度分解，无法确定确切死因，记录开放结论。警方认定自然原因，无可疑情况。遗体火化处理，无进一步公开行动。案件曝光，媒体报道引发对城市孤立问题的讨论，但无新证据出现。
