非洲有一项存在了3000多年的陋习。女孩5岁时，在没有麻醉的情况下，被女性长辈用刀片从私密处割下一块肉，然后再缝合上，整个过程骇人听闻，然而这项陋习，竟是为了一个可笑至极的理由。 这个习俗在非洲部分地区存在几千年，主要集中在索马里等东北部国家。索马里女性中99%以上经历过最严重的第三型，也就是切除阴蒂和小阴唇大阴唇后缝合，只留小孔用于排尿和经血。联合国数据表明，全球超过两亿三千万女孩和妇女受影响，非洲占一亿四千四百万。每年还有四百多万女孩面临风险。操作通常由部落老年妇女用刀片或剪刀完成，没有消毒或止痛，女孩年龄多在五到十五岁之间。 部落坚持这个做法，主要为了控制女孩性行为，确保所谓贞洁和婚姻价值。他们认为不做就“不纯洁”，嫁不出去，甚至会被赶出群体。这种观念代代相传，把女孩身体当作家族财产。世界卫生组织指出，这种操作不是宗教要求，而是文化习俗，却带来高死亡率。许多女孩因出血感染或破伤风丧命，幸存者成年后常有排尿困难、反复泌尿感染和难产问题，一生承受生理心理双重负担。 瓦里斯五岁时经历了这个过程，后来她多次在公开场合说明后果。基金会数据显示，索马里农村和游牧区比例仍接近百分之百，马里也超过百分之六十。法律执行困难，因为偏远地区传统观念根深蒂固。家长担心女孩不做就失去社会地位，导致习俗延续。国际组织调查显示，这种做法不只伤害身体，还阻碍女孩教育和经济独立。 好消息是变化在慢慢发生。2003年非洲联盟通过《非洲人权和民族权宪章关于女性权利的议定书》，首次官方把女性割礼定为侵犯人权，要求成员国立法禁止。到2023年，已有二十八个非洲国家出台法律，最高可判重刑甚至死刑。肯尼亚尼日利亚埃塞俄比亚等国跟进执行，联合国2012年设立每年2月6日为国际零容忍日，2015年纳入可持续发展目标，计划2030年全面消除。 瓦里斯通过沙漠之花基金会提供实际支持。2013年在柏林开设首家医疗中心，为受害者做修复手术，后来在阿姆斯特丹斯德哥尔摩巴黎等地建立类似诊所，培训医生掌握技术。她还把重点转向教育，在塞拉利昂建起五所沙漠之花学校，容纳一千二百多名儿童，第六所正在建设中。学校教女孩读书识字，同时提供经济技能培训，让她们明白身体自主权。基金会还支持索马里诊所和学校建设。 联合国人口基金和儿童基金会联合项目成果明显。过去三十年，全球十五到十九岁女孩割礼比例从百分之四十七降到百分之三十三。布基纳法索埃塞俄比亚肯尼亚等国下降显著，布基纳法索从百分之七十五降到百分之五十六。塞内加尔一些社区通过培训原执行者转行助产士，五年内比例从百分之七十降到百分之二十。坦桑尼亚过去五年接受割礼女孩减少百分之三十五，乌干达学校学生自发组织保护小组。 尽管如此，高发区仍面临挑战。索马里全国还没有统一法律，马里和索马里农村比例居高不下。反权利运动有时阻挠进步，比如冈比亚曾有人提议取消禁令，但最终失败。基金会和公益团体持续进入部落，用数据和案例说服长辈，提供替代生计方案。教育是关键，只有女孩上学才能打破循环。国际资金和技术支持帮助培训医护和社区领袖，效果逐步显现。
